Зная, что вероятно это закончится плохо, я все-таки расшнуровала кожаную вставку на рукаве, в которой прятались ножны, и задрала его.
– О, святая Природа… – пробормотала Гете, сводя брови вместе, из-за чего морщины стали еще резче. – Спрячь их. Я надеялась ты будешь богиней какого-нибудь бурана…
– Старейшина Гете! – раздалось в толпе, а после я заметила приближающегося к нам мужчину в светлой рубахе с вышивкой и чем-то похоже на килт.
– О, Визерион! – Гете кряхтя развернулась. – Сирена, знакомься, это Визерион, бог соревнований.
Я мельком осмотрела его зеленые крылья с крупной чешуей и пернатый хвост и кивнула ему.
– Вы случайно не из кочевых кланов Инайи? – уточнил он, косясь на мои крылья.
– Нет, а что?
– Визерион уже мечтает отправить тебя на гонки, не так ли? – лукаво улыбнулась Гете. – Не переживай, я привела ее специально для этого.
– Тогда прошу, милые дамы, гонка скоро начнется, – он галантно пропустил нас вперед, повторяя крылом движение руки.
– Я не подписывалась на гонки, – прошептала я Гете. – И вообще, причем тут кочевники?
– У городских жителей за века крылья стали гораздо меньше, из-за отсутствия надобности в дальних перелетах. А твои выглядят, как у атлусов пару тысяч лет назад. Но за это благодари Аут, последнюю фаэррай она выбирала именно в те времена. И почему ты так странно обращаешься ко мне, на «вы»?
– Потому что вас тут все называют Старейшина. Это что-то вроде дани уважения к… возрасту.
Гете рассмеялась над моими попытками объяснения людских правил приличия.
– Умоляю, не надо. Это только больше выдает, что ты с земли. А то, что мы с Тифой самые старые богини, не делает нас какими-то особенными.
Свернув с главной дороги по указанию Визериона, мы прошли по двум небольшим улицам и оказались на площади, которую наполняли атлусы, стоящие у края облака. На большинстве из них на плечах были завязаны желтые ленты, видимо так помечали участников.
Гете махнула какому-то мальчику, и он тут же неуловимым движением оказался в воздухе у моего плеча и попытался завязать ленту, но я инстинктивным движением поймала его руку, как если бы у него вместо ленты был нож. Он дернулся, прижав пушистые ушки. Черт, кажется, я схватила слишком сильно.
– Извини, – пробормотала я. – Я лучше сама.
Он, обиженно потирая запястье, отдал ленту и убежал, а Гете недовольно махнула хвостом, которым в теории можно было и голову размозжить.
– Не знала, что люди такие дерганные.
– А то вы что-то о них знаете, – ответила я, рассматривая ничем не примечательную ленту.
– Ты права. Почти все, кого ты встретишь в Западном городе никогда не видел людей, таков закон. Но насчет нас с Тифой не обманывайся. Виайла может быть королевой хоть еще тысячу лет, но не все нужные ингредиенты и травы можно вырастить на облаках.
Я внимательно посмотрела на нее, понимая, что застала за преступлением, когда она возвращалась с травами, видимо с земли. Атлусам запрещено покидать небо? Это многое объясняет. Но и делает их все хуже в моих глазах.
– Почему ты мне об этом говоришь?
– Потому что, если Виайла тебя спросит – ты соврешь, – улыбнулась Гете. – Ей не обязательно знать обо всем, что творится в городе.
– Я бы предпочла с ней вовсе не знакомится… – я повернула голову в сторону толпы, которая уплотнялась в края.
– Ты – фаэррай, у тебя не получится долго скрываться, – ответила Гете, и рукой с загоревшимися рунами с помощью магии заставила ленту обернуться вокруг моего запястья.
Прогудел гудок и атлусы с желтыми лентами взмыли в небо, наполнив его всеми возможными цветами.
– Вперед! – Гете магией подтолкнула меня вперед, и чтобы удержать равновесие, я оторвалась от облака и закатив глаза, полетела вслед за атлусами.
Они летели нестройно, кто-то отставал с каждым взмахов, кто-то боролся за место спереди, но я не увидела, что бы кто-то кого-то подтолкнул, подрезал или попытался сбить. Они просто соревновались, не пытаясь навредить другому. Это было чем-то невероятным… Я летела среди них, стараясь лететь быстрее среднего, постепенно пробираясь вперед, и глазела по сторонам.
Да я сказала, что вряд ли буду удивляться, но это… Такого я не видела ни на одной планете.
Мне стало интересно, кто там впереди, и заложив вираж на повороте я ускорилась, догоняя первую пятерку, оторвавшуюся от остальных.
Мы обогнули огромное облако и развернулись в сторону города, сделав крюк. Похоже гонка не подразумевает больше кругов. Ладно, почему бы не повеселиться?
Я разогналась, достигая почти самой высокой скорости, обгоняя одного за другим начавших отставать атлусов. У четверых из них была довольно странная одежда из светлых тканей с кожаными и железными вставками, похожая на ту, что носят кочевники в пустынях, а у последнего, борющегося за первое место с девушкой, была яркая одежда в темно-красных и зеленых тонах, совмещенная с броней. И в отличие от всех остальных у него было две пары крыльев с резными краями, похожими на огонь. Догнав эту парочку, я услышала обрывки диалога:
– Да ладно тебе, Инайя, это…
Девушка ответила с грубоватым акцентом, резче взмахнув с колючими древесно-коричневыми крыльями: