Я затылком чувствовала взгляд Тифы и умоляюще посмотрела на дерево.
– Ну не надо. Пожалуйста…
Кристалл подплыл на пару сантиметров ближе.
– Да чтоб тебя, – пробормотав не самые уместные ругательства, я закатила глаза и схватила теплый камень.
– Забавно, что тебе достался именно камень, открывающий загробный мир людей, – с издевкой улыбнулась Тифа, пряча кисти в рукава.
– Ага, охренеть как смешно, – мрачно ответила я.
– А еще это значит, что пророчество…
– Избавь меня от этого, пожалуйста, – перебила я, протягивая ей кристалл.
– Что? Нет. Я не имею права…
– Ну… – склонила голову я, видя, что ей не терпится. – Ладно, может подарю Виайле…
– Нет, не смей, – она выхватила из моей руки кристалл.
– Вот и отлично. Никаких наследников и ключей от неизвестных тюрем со злыми богами.
Стоило нам вернуться на поверхность, как сова-кот снова появилась из неоткуда и устроилась на моем плече.
– Назад дорогу мы найдем, не беспокойся, – я потрепала ее по мягкой шерсти с перьями, и она начала мурлыкать.
– Думаю, она хочет пойти с тобой, – сказала Тифа, скрещивая руки. – Она давно не видела атлусов, и, мне кажется, вы поладите.
– Боюсь моя жизнь не то чтобы приспособлена под домашних питомцев. У меня и дома-то нет… – я спустила кошку со своего плеча на руки.
– Ей это не важно – она дух, – Тифа направилась прочь с поляны. – Она будет появляться, когда нужно будет что-то тебе передать. Или захочет внимания. Главное – дай ей имя, и она будет твоим компаньоном, когда пожелаешь.
Я посмотрела в глаза кошке, которая беззастенчиво строила милую мордочку и умоляла продолжать ее гладить.
– Окей, – сдалась я. – Тебя будут звать Руби. Нравится?
Она согласна ухнула и отвернулась.
Вскоре, пройдя тем же путем и встретив пару бесформенных духов животных мы вернулись в город.
– Неужели звери этого Леса так опасны, что вы держите их под замком? – спросила я, наблюдая, как Тифа закрывает проход за нами.
– Да. Воображение людей создавало множество фантастических существ и чем старше становилось человечество, тем изощреннее и кровожаднее становились чудовища. Так появилась дневная и ночная стража. Сама Аут отобрала воинов, которые защищали город по ночам и дала своей фаэррай оружие, чтобы она могла нас защищать. Твоя предшественница, кстати. Ее звали Зейна… И после ее смерти, когда Виайла взошла на трон, наша королева любезно окружила Лес куполом.
Тифа упомянула имя предыдущей фаэррай с такой тоской… Вероятно они хорошо друг друга знали. Но она ушла от ответа, когда я спросила в прошлый раз… Может если я чуть-чуть тут задержусь, она что-то и расскажет, но я уже безумно скучаю по Нью-Йорку, в котором самое необычное, что можно встретить это дорога без пробок или мутанта.
Я молча шла за Тифой, думая, куда податься, чтобы не возвращаться в замок, пока не остановилась на пороге массивного строения.
Трехэтажная каменная постройка пряталась в отдалении от остальных домов среди деревьев. Она буквально выросла между ними. Живые деревья служили сваями, пространство между которыми заполняли камни и окна с витражами. Оно было таким непривычно тяжелым… И земным, на фоне всех этих воздушных построек атлусов. Над двустворчатой дверью было круглое окно с цветными стеклами и оттуда падал тусклый свет.
– Идешь? – обернулась Тифа.
– Это твой дом? – уточнила я, поднимаясь следом по ступенькам.
– Да, это моя библиотека.
Она распахнула дверь, пропуская меня в зал, казавшийся внутри раза в два больше, чем снаружи. Круглая прихожая была окружена шкафами с книгами и от них в разные стороны расходились коридоры, разветвляющиеся по мере углубления. Лестницы на колесиках отражали тусклый свет летающих светящихся шаров золотыми отблесками. Запах пыли и книг был почти родным. Словно я снова на земле.
К нам вылетел темный бесформенный силуэт, и приземлившись на вытянутую руку Тифы, оно приняло облик филина, состоящего из черно-фиолетового дыма с горящими желтыми глазами и крапинками.
– Привет, Требирит, – Тифа развернулась к нам с Руби. – Это мой компаньон. Он довольно ворчливый, не обращайте внимания, но, если будет нужна какая-то книга он безошибочно ее найдет.
Требирит что-то проурчал и Руби зашипела в ответ. О чем-то посовещавшись они пришли к согласию и отвернулись друг от друга. Горящие глаза филина уткнулись в меня, и он всем существом доносил мысль: «Повредишь хоть одну страничку на моих книгах, и я тебя убью».
– Если хочешь отдохнуть, то вверх по лестнице у южного коридора будет пустая спальня, но сначала я очень хочу проверить можешь ли ты превращаться в дракона.
– А могу и не мочь? – я отпустила Руби, и она вспорхнула на ближайший столик.
– Да. Твоя мать человек. Полукровки редко проявляют способности, к тому же их и не было последнюю… Может тысячу лет, – ответила Тифа, задумчиво гладя филина. – Но ты способна взаимодействовать с тенями.
– И с огнем, – дополнила я.
– Это самые основы. Так могут и новорожденные, – она подошла ближе и филин, вспорхнув, исчез в тени.
– Хорошо, и как превратиться?