Упыри остановились, ожидая дальнейших приказов. Мину с довольной рожей скрестил на груди руки.
– Когда в последний раз тебя можно было вот так зажать в угол? – протянул он, ядовито улыбаясь. – Ты ведь что тень. Или... Хелв, так тебя кличут? Смертоносный и неуловимый. Легенда.
– Зря зубы щеришь, скотина, – прошипел Конор. – Выбью в первую очередь.
Сехлин зацокал:
– Но-но, не стоит. Тебе некуда бежать. Мы основательно подготовились к твоему прибытию.
Лэлех испустил некое подобие смешка, заметив недоумение на лице Конора, и беспокойно зашевелил пальцами в воздухе. И без того безобразное лицо перекосилось от смешанного с нервозностью восторга. Конора одолел рвотный позыв, и он с усилием утихомирил съёжившийся внутри желудок.
– За тобой следили с тех пор, как ты появился в городе, – снисходительно пояснил Мину.
Конор вернул ему усмешку и попытался принять расслабленную позу. Вышло не очень, учитывая, что его колотило от жара.
– Извини, но мне надо в Темпраст, – произнёс он. – Будь любезен, прикажи своим шавкам расступиться.
– Темпраст падёт, – заявил сехлин буднично, издевательски пожимая плечами. – В любом случае, даже если ты каким-то неведомым образом выберешься сейчас отсюда, ты не успеешь дойти, – он помедлил и снова осклабился: – Соторнил порешит твою девку раньше.
Конор стерпел порыв наброситься на него и ещё выше поднял клинок. Холодный пот заливался прямо в глаза, а лёгкие сгорали в пожаре.
Он не выстоит. Держать меч на весу было испытанием, и Конор понимал, что его скрутят за считанные секунды, не успеет он и замахнуться. Надо придумать что-нибудь.
– Опусти оружие, – сказал Мину. – Оно тебе ни к чему, если хочешь, чтобы всё прошло безболезненно.
– Ты знаешь, боль я обожаю.
– Как угодно, – сехлин закатил глаза. – Взять его. Только не помни́те, он нужен Лэлеху целеньким.
Упыри двинулись к Конору. С явной опаской. Видимо, молва о Хелве действительно разошлась до каждой помойки в Недхе. Это дало ему время поразмыслить немного. Он оторвался от колонны и попятился назад, быстро оглядывая помещение.
Первую атаку он отбил и скользнул в сторону выхода, чуть не потеряв сознание. Другой упырь метнулся к нему, но и из-под его удара Конор ушёл. В глазах заплясали чёрные точки. Почуяв, что он был не в самой лучшей форме, сразу три ушлые твари кинулись к нему. Конор выставил вперёд руку, концентрируясь на оставшихся у него огарках тёмной энергии. Вырвавшиеся из пальцев щупальца тумана обвили упыриные шеи. Конор сжал кулак, сдавливая их глотки. Все трое пали замертво.
– Что это?! – выпалил Мину.
Упыри оцепенели, перестав наступать на Конора. Тот же озадаченно посмотрел на ладонь, которая должна была полностью исчезнуть в тумане, как оно обычно и происходило. Но рука была целой, окутанная лишь остаточной красной дымкой.
Всё же это не болезнь. Он менялся. И другая его сущность тоже.
– Я не только мечом махаться умею, – ответил он Мину, поднимая голову.
Призыв тумана забрал у него много сил, и он пошатнулся.
– Наступила финальная фаза, – всё так же восторженно шептал Лэлех.
– Что за херню ты несёшь? – процедил Конор, вздевая меч.
– Разве ты узрел ещё своей судьбы? Разве тебе не приходили откровения... во снах?
– Мне не снятся сны.
– Что ж, – с притворной горечью выдохнул Лэлех и поглядел на Мину. – Жаль.
Сехлин встретил его взгляд.
– Чего встали? Взять его, я сказал! – прикрикнул он.
Упыри продолжили своё угрожающее шествие, правда, без прежнего энтузиазма.
Раздумывать было некогда. Конор подскочил к стене и вытащил факел из железных зажимов. Взмахнув им разок для отвлечения, Конор переместился к проходу в коридор, который был перекрыт кровососами. Но его интересовал не выход, к которому было уже не пробиться, а злополучное ведро с водой. Подцепив его мечом, он перебежал вглубь залы и развернулся.
– Нет... – взволновался чародей, мигом сообразив, что Конор задумал.
Он прислонил факел к колонне. Как и ожидалось, влажное дерево загорелось скверно и медленно, поэтому Конор освободил другую руку от меча и ведра и направил в пламя струю тумана, раздувая его. Когда упыри спохватились и бросились к нему, было уже поздно – обойдя несколько колонн, Конор защитился растущей стеной огня. Но этого пока мало.
Ноги почти не держали его. Он поплёлся назад, к другим колоннам.
– Стой! Ты погубишь нас всех! – заорал Мину, толкая упырей к пламени.
Конор обернулся на его крик, но разглядел только встревоженное лицо Лэлеха, шепчущего заклинания.
«Сдохну или нет... Но ему я не достанусь», – подумал он и швырнул факел к колоннам у дальней стены.
Алый туман вырвался на свободу из обоих рук, вдыхая ярость в огонь. Его языки взметнулись к потолку и принялись лизать его до треска. Чародей отступил, с ошеломлением понимая, что его магия против такого бесполезна. Логнар бы этот костерок погасил щелчком пальцев, но некроманту стихии неподвластны.
Сыпля ругательствами, Мину ринулся к выходу. Упыри с минуту пытались тушить колонны, махая плащами, но тщетно. Услыхав жалобный скрип горящих на потолке балок, они удрали вслед за хозяином.
Чародей задержался, ловя взгляд Конора.
