Решение оставалось за императрицей, но Лэлех вдруг понял, что хотел бы оставить бы её в живых. Она последняя в роду Илуара. Убивать её из мести глупо и расточительно.
1. Klos, Arсhas (илиар.) – Славься, Владыка.
2. Eagas Ilias (илиар.) – Великий Илиас.
3. Децимация – высшая мера наказания в китривирийской армии. Десять воинов бросают жребий. Одному выпадает смерть путём забивания камнями, и осуществляют её девять оставшихся в живых. После их изгоняют из лагеря, а рацион сокращают.
– Так и думал, что остроухое пугало здесь.
Конор вгляделся вдаль, осматривая на противоположном берегу озера имперский лагерь. Упырей было немного, но он бы даже заплатил за то, чтобы их насчиталось на несколько сотен больше. Заместо десятков драугров, выделывавших свои макабрические пляски у кромки леса. Иссохшие костлявые тела не могли стоять неподвижно, древняя магия вынуждала их трястись и волочиться по периметру чащи, охраняя чародея.
Само озеро, вытянутое и заледенелое, впечатляло видами. Добирались они до Арнингула через равнины ребристых, отливавших упоительной синевой заструг, но и они не были так восхитительны в своей природной красоте, как озеро. Припорошенное снегом и покрытое сеткой белых трещин, оно напоминало мрамор, настолько чёрный и пожравший солнечный свет, что Конору стало не по себе при мысли оказаться на его глубине.
Тревожило озеро и другим – в его тёмной глубине местами мерцал пурпурный свет. Такой же, что лился из глазниц драугров.
– Что за чертовщина тут творится? – выдохнул волколак и скрылся обратно за камнем.
Конор вновь пересчитал противников, принимая в расчёт и тех, кто мог слоняться по лесу вне поле зрения. Не стоило забывать и о сехлинах, прятавших свои задницы по палаткам. Лэлех был слишком важен, чтобы императрица приставила к нему только мертвецов да Чёрных Плащей.
Он вернулся к остальным за цепочку валунов, машинально отмечая тёмную вмятину на щеке волколака. Прикладывал стрелу к щеке слишком яростно этим утром, когда ушёл охотиться. Учитывая, что добыча была скудной, стрелял он не всегда по тому, что двигалось. Может, всаживал и в сугробы.
Он знал, что псина поссорилась с подружкой. Странно, с чего бы? Блондинка была крайне раздражительна в последнее время и затевала склоки первой, но даже с чуйкой на людские настроения Конору были неведомы причины этих перемен. Непривычно вдвойне наблюдать за представлениями, в которых он не являлся главным участником. Не то, что в былые времена...
Он подмигнул полукровке, и та слегка зарделась, мгновенно вспомнив прошлую ночь. Всё переживала, что их стоны слышала вся округа.
– Ну, что там? – спросил маг, возникая перед Конором.
От Логнара разило смесью каких-то зелий, придавших ему помимо специфической вони лёгкий флёр придурковатости. Разомлевший, со взглядом в никуда и покачивавшийся из стороны в сторону чародей едва ли походил на того, кто приготовился сражаться, хотя так оно и было. Все эти склянки, что он выдул, превратили его кожу в панцирь и накачали Первоначалом до одури. Того и гляди, лопнет, если ткнуть его пальцем, что Конор и сделал.
– Ты как пьяный.
– Трезвым тут делать нечего, – нашёлся Логнар. – Я бы посоветовал и остальным накатить перед атакой.
– Я уже, – похвастался белобрысый, помахивая пустой флягой и встречая неодобрительный взгляд полукровки.
– В атаку, – повторил Конор, усмехаясь. – Не переоцениваешь ли ты наши силы, волшебник? Или думаешь, я потащу всё на своём горбу?
– Их там не меньше сотни, – поддакнул волколак. – И эти хреновы покойники с ними. Все же помнят, как нам пришлось в Кар Триге?
– Нам пиздец, – заявила блондинка.
– По крайней мере, заработаем билет в Валгаллу, если сдохнем, – заметил Конор.
– О какой Валгалле ты говоришь? – фыркнул шерстистый. – Туда попадают только души воинов. А у тебя нет души.
– Твоя-то в собачий рай попадёт, так что это тебя тоже не касается.
Тот открыл рот, чтобы съязвить, но Логнар опередил его:
– Нам нужен план.
– Что ж, тогда давай, оправдывай пиетет перед своей персоной, – отозвался Конор и прислонился спиной к камню, скрещивая на груди руки. – За стратегию из моих уст придётся доплатить. Или свалим всё на хэрсира?
Девчонка закатила глаза.
– Лобовая атака самоубийственна, – ответила она. – Идти в обход тоже смысла нет. Нам негде укрыться. Один, может, и проползёт к ним незаметно, но не все.
Она бегло оглядела Сынов, стоявших в отдалении в ожидании приказов. Двадцать голов, не считая пяти берсерков. Маловато, но с большим отрядом они плелись бы сюда на неделю дольше. С такого расстояния было сложно понять, чем на том берегу занимался Лэлех, но чем скорее они ему помешают, тем меньше вероятность появления катастрофы, с которой им уже не справиться.
– А если ты скроешь нас заклинанием? – поинтересовалась полукровка у мага.
– Слишком близко, Лэлех почувствует, – покачал головой Логнар. – Если уже не начал ощущать моё присутствие...
– А что, никого не смущает свечение в озере? – хмыкнул белобрысый.
