– Я это предвидел, – изрёк Дометриан. – Поэтому подумываю принять предложение Ардейнарда.
– А что Зелёный герцог хочет взамен своим монетам? – спросила Дита.
Внезапно возникший на горизонте Мортимер Дилрой её не удивил. Почему-то ей и казалось, что, как только буря в княжества уляжется, герцог непременно заявится, чтобы заключить новый выгодный для него союз, тактично умолчав о том, как разорвал соглашение с Чёрным альянсом, перетрухнув перед Инквизицией.
Однако то, что он принимал у себя беженцев в разгар бесчинств Церкви, накидывало ему очко в пользу, поэтому царь не стал отвергать его предложение.
– Он просит моих легионеров, – отвечал Дометриан, потянув уголок рта вниз. – С Севера пришла весь о том, что Империя Доэквор наконец-то пала. Герцог опасается, что северяне возобновят свои набеги. Ардейнард до сих пор помнит об их зверствах, хоть и минуло с той поры несколько веков.
– Не думаю, что я в праве советовать, – начала Дита, услышав очередное хмыканье со стороны старухи. – Но я бы дала ему то, чем он просит. В мирное время армия имеет куда меньшее значение, чем ресурсы. А если что-то случится – Сапфировый Оплот всегда рядом. Он помнит, как Китривирия ответила на зов в самый страшный для чародеев час.
Губы царя тронула улыбка. Ломаная. Искусственная.
Дита придвинулась к царю ближе.
Настало время и ей забрать то, что причитается.
– И ещё одно, Archas, – вымолвила она. – Вы позволите увезти пленника в Тиссоф?
– Вы казните его там?
– Когда придёт время.
На этот раз Дометриан долго не думал. Судьба одного смертного волновала его вряд ли сильнее, чем тлеющие останки княжеств.
– Он твой.
– Благодарю, мой царь.
***
Под сводами гробницы было тихо. Но это не была та совершенная, гудящая пустотой тишина. В подземельях гулял ветер, повывая о чём-то своём, будто вторил мыслям чародейки, глядящей в строгое лицо статуи.
Лик верховного чародея хранил свою мудрость даже в камне, смотрел на неё в ответ, так же, как и реальный Радигост – ску́льптурам удалось передать его взгляд, спокойный и печальный, знающий о твоих намерениях всё до того, как ты соберёшься заговорить. Однако она не отрицала того, что мысленное замечание о щемящей сердце правдоподобности статуи на могиле чародея могло быть наваждением, вызванным истекающими воспоминаниями думами, лишившими её сна.
– Там, наверху, почти всё достроено, – прошептала она, скрывая голос от эха, неизбежно бы пронёсшего её скорбь по безмолвным коридорам. – Ты бы не узнал Обитель. Я взяла на себя смелость переделать несколько комнат. Думаю, ты простишь меня. Быть там после всего... Мы перелистнули эту страницу. И напишем всё на следующей, чистой.
Если сменить угол обзора, позволив отсветам факелов упасть на каменное лицо с другой стороны, можно увидеть улыбку тонких губ.
Вылепить такое без помощи магии невозможно.
– Наша девочка стала ищейкой, – поделилась Дита. – Будем честны – я видела в ней нечто большее, то, чего не было у других чародеев, хоть никогда об этом не говорила. Она бы могла зазнаться, понимаешь? Я не всегда верила в неё. В отличие от тебя. Ты знал, что она особенная. И ты не ошибся.
Она положила ладонь на надгробную плиту.
– Ты никогда не ошибался.
Сморгнув влагу с ресниц, Дита обернулась. Сидящий перед ней на коленях Лек не поднимал головы, но она заметила, как его губы беззвучно шевелились в молитвах. Нагое тело старика было покрыто алыми следами, как от ударов плети. Она намеренно избрала такое заклинание.
В точности повторившее её собственные отметины.
Чародейка шагнула к служителю:
– Надеюсь, ты наконец понял, где всегда было твоё место. Как и прочих смертных.
Сказанное отразилось от холодных стен и вернулось желанным эхом. Она хотела, чтобы её слова повторялись. Отскакивали от камня, хлестали Лека ещё сильнее, чем её жестокие чары.
Он глянул на неё через завесу спутанных окровавленных лохм, когда в руке чародейки с тихим шорохом появился кожаный ошейник
– Инквизиция вернётся, – прошамкал он ртом, лишённым половины зубов. – Она всегда возвращается. Упивайся победой, пока можешь.
– Я напилась ею в тот день, когда Тиссоф освободили илиары. Когда ты удирал в своё мерзкое логово в Велиграде, роняя достоинство, – отвечала она, делая ещё один шаг к нему. – Я сыта. Но от сладенького не откажусь.
Она присела перед ним на корточки, заглядывая в разукрашенное кровоподтёками лицо.
– И я буду растягивать удовольствие.
Ожерелье Нечестивца щёлкнуло, раскрываясь в её руках, и завибрировало избытком проклятий, тщательно избранных для такого случая.
В глазах служителя промелькнул страх.
– Не волнуйся, ты будешь не один. Твоя самая безгрешная жертва составит тебе компанию, – она мотнула головой в сторону скульптуры. – Иногда буду приходить и я. Ненадолго. Хочу пробовать по чуть-чуть, чтобы не опьянеть сразу от вида твоих страданий.
Паралич не дал ему дёрнуться, когда Дита, перебарывая брезгливость, наклонилась к нему и застегнула ошейник на худой дряблой шее. Глаза служителя заметались, вылезая из орбит.
– Ну вот, – подытожила она тоном, словно примерила бантик котёнку.
