– Как видишь, я не сплю, – Лек указал всё так же соединёнными ладонями на свечи.
Граф склонил лысеющую голову и пробубнил:
– Да очистит Великий Огонь нас всех от скверны.
Лек расправил плечи и отошёл от алтаря.
– Говори, зачем пришёл.
– В Велиград прибыл ещё один гонец, Ваше Преподобие. Говорит, что Аякс больше не станет нас поддерживать.
Лек со вздохом закрыл глаза.
– Этого следовало ожидать.
– Но Гильдия отказала илиарам тоже. Как и Псы. Видите, не всё так скверно, Ваше Преподобие...
– То, что происходит сейчас в Ферополе, с нашими храмами – тоже не так скверно? А то, что гномье Общество Торга3 шлёт врагу провизию и оружие – должно быть, и вовсе замечательно?
Граф Притбор опустил глаза в пол.
Лек говорил спокойно. Гнева не было. Откуда ему взяться, если страх сожрал и его, и все прочие чувства? Но граф всё равно опасался развязать язык. Он не осмелился даже переступить порог.
На прошлой неделе Лек казнил одного из бояр за то, что тот изрёк суровую правду: замыслы Церкви обречены на провал. С тех пор каждый из основательно поредевшего княжеского двора предпочитал отмалчиваться при встрече с регентом.
– Войско Полада Оскола разбито, – проговорил Лек. – Теперь эти твари называют себя Триумвиратом Безродных – ведь ни в ком из предводителей нет королевской крови. Ни в Жутком Генерале, ни в ублюдке Ияне Волоте, только в остроухой нелюди, занявшей прошлым летом трон Грэтиэна, но он ведь бастард... Подумать только, они гордятся этим.
Слова потонули в надуманном возмущении. Граф вздрогнул. Поверил.
– Где Казимир? – спросил Лек.
– Укрывает мальчишку, как вы велели.
– Пусть возвращается. Княжич будет в безопасности только здесь, в столице. Они не смогут взять город. Его стены переживут годы осады, как это было во времена Медной войны. Илиары передохнут от голода, если решаться взять Велиград, – произнёс Лек замолчал, уперев взор в светлеющее небо.
Он надеялся, что Жуткий Генерал и его легионы не переживут зимы – эти теплолюбивые гниды никогда не ведали иной погоды кроме солнечной. Это стало ошибкой служителя. Илиары приспособились к холоду и успешно побороли вьюжные дни, выдавшиеся в этом году особо жестокими.
Однако голод не победить ни одному из смертных, даже этим заморским великанам.
– Отправь весточку в Лебединые Земли, – приказал Лек. – Пусть Злата увеличит поставки. Чтобы мы точно были уверены, что сможем преодолеть наихудшие вероятности близящихся событий.
– Будет исполнено, Ваше Преподобие.
– И лагеря в Светлицах...
– Уничтожены. В ночь отступления нашего войска. Говорят, там камня на камне не осталось.
– Прекрасно.
Лек не знал, было ли в планах у илиаров дойти до Светлиц Хармы, чтобы освободить нелюдей. Но перестраховаться стоило. Армия Жуткого Генерала множилась день ото дня, он не мог позволить, чтобы ещё кто-то присоединился к ней. Даже пленники резерваций, ослабшие и утратившие всякую веру в свободу.
Когда граф Притбор, шурша своим модным костюмом, вышмыгнул из покоев, Лек расслабил плечи и сгорбился. С каждым днём образ гордого и стойкого регента, неумолимо и с достоинством встречающего все поражения, давался ему с трудом. Но он сохранял лицо и был в этом безупречен, хотя изученное вдоль и поперёк чувство сжимало его внутренности.
У страха есть имена. Лек знал их все.
1. Энтар – крупная китривирийская провинция на юге Иггтара, известная обширными лесами, жреческими сооружениями и высокой популяцией маарну. В этом краю пролегает самая крупная караванная дорога, берущая начало в Солнечной Гавани и проходящая через весь материк.
2. Нафар – портовый город в северной части Кинтривирии, имеющий дурную репутацию. Пристанище убийц и пиратов родом из земель Птолема и Храдрая, принадлежащих воинственным племенам хралитов.
3. Общество Торга и Других Затей – организация гномов-вольников, основанная в Лутарийских княжествах. Занимается торговлей и различными, иногда не совсем законными сделками. Свободно существовала на территории княжеств, но после прихода к власти Церкви Зари переместилась в Ардейнард.
Стая воронов кружила над куполом храма – мельтешащие чёрные точки, падальщики, вестники смерти. Их скрипучие глумливые крики сопровождали работу легионеров, выносящих за порог окровавленные тела. Мив сбилась со счёта, сколько людей пряталось в застенках храма и в его подземелье. Говорят, темница там была такой просторной, что сгодилась для укрытия чуть ли не четверти столичных жителей. Продержались они трое суток, пока кто-то отчаянный не решил выбраться на поиски пропитания и не впустил ненароком внутрь разъярённых чародеев.
