— Простите меня… — невнятно пробормотал Ризант, не отнимая ладоней от лица. — Мы не смогли… нас раскрыли слишком быстро… мы провалили миссию…
— Выходит, они погибли? — печально выдохнула пепельноволосая.
— Нет. Слава богам, нет. Они серьезно ранены. Особенно Велайд. Я не знаю, сумеет ли он когда-нибудь вновь ходить. Поэтому я отправил их к целителям.
— Грустно слышать. Ну а вы, экселенс? Вам не нужна помощь? — осторожно уточнила Серый Рыцарь.
И тут нор Адамастро поднял голову. Видит Сагарис, Иерии стоило значительных усилий сдержать возглас, ведь лицо Ризанта выглядело скверно. Обожжённое, ошпаренное и покрытое волдырями. Кое-где кожа висела лоскутьями, местами обнажая алую плоть, сочащуюся белесой сукровицей. Сейчас в этой ужасной маске нельзя было узнать того обворожительного красавчика, о котором втайне грезили миларии доброй половины Клесдена. Пожалуй, неизменными остались только нечеловеческие глаза. Они всё так же сверкали несгибаемой решительностью. Пытливые и внимательные. Пронзающие всякого собеседника, словно желающие заглянуть в душу и постичь все страхи и слабости, таящиеся в её глубинах.
— Я в порядке, — изрёк молодой глава. — Мне сегодня повезло больше, чем остальным.
Иерия, конечно, хотела поспорить с ним. Но почему-то не решилась. Иногда Риз так сильно напоминал экселенса Одиона, что она будто возвращалась в те времена, когда перипетии судьбы привели её в ряды Корпуса Вечной Звезды.
— Ризант, вы можете мне рассказать, что здесь случилось? — нор Гремон мягко тронула аристократа за плечо.
Нор Адамастро стиснул челюсти и сжал до хруста кулаки. Кажется, он больше переживал о провале задания, нежели о полученных ранах.
— Всё сразу же пошло наперекосяк… — глухо произнес молодой человек. — Мы не ожидали, что на встречу придёт один из кардиналов альвэ…
— Что-о⁈ — округлила глаза Иерия. — Как же вам удалось выжить⁈
— Не знаю… наверное, Ваэрис и его извечная спутница Фортуна благоволили нам, — грустно улыбнулся Ризант.
— Я рада это слышать, экселенс, — искренне ответила девушка, приложив латную перчатку к стальному нагруднику. — Вы очень сильно рисковали. Но мне неясно, как же вы уцелели? Я видела мощь старейшин народа темноликих, когда служила в Корпусе. Я знаю, на что они способны. Неужели кардинал вас пощадил? Или его спугнуло наше приближение?
— Следуйте за мной, милария. Я всё вам покажу, — загадочно хмыкнул нор Адамастро.
Иерия послушно проследовала за Ризантом. Сперва она не шибко удивилась, когда аристократ привёл её в сени, где во всю уже хозяйничали следопыты Ордена. Помещение оказалось завалено скрюченными обгорелыми телами, облачёнными в легкоузнаваемые доспехи алавийских Дев войны. Но когда они попали в следующую комнату, то у девушки невольно похолодело у груди. Кларисия милосердная, какой же тут царил хаос! Горелые и пробитые стены, горбатый потолок, пол, пошедший волнами. Всюду кровь, не поддающиеся идентификации куски тел и разбросанные потроха.
— Вот так мы и выкарабкались, милария, — буркнул Риз, останавливаясь над одним из наиболее уцелевших трупов. — Нам пришлось убить всех, кто посягал на наши жизни.
Опустив взгляд, Иерия задохнулась от шока. Не может быть… она знала этого алавийца! Неоднократно видела его во дворе подле Благовестивого Леорана гран Блейсин…
— Экселнес, но это же… это… он…
От изумления квартеронка едва шевелила языком, с трудом подбирая слова. Но собеседник и без того понял её.
— Именно. Кардинал Нилле. Один из тех, кто обхаживал нашего правителя, насаждая интересы капитулата на землях Южной Патриархии.
— Но… как вам удалось его убить? — всё никак не могла оправиться от ошеломления Серый Рыцарь.
— Как и всякого другого, — безразлично пожал плечами Адамастро. — Вот этим.
Риз пнул носком сапога обломок узкого алавийского самзира, валяющегося подле тела старейшины.
— Мой брат и экселенс нор Эльдихсен отвлекали кардинала, вступив с ним в магическую дуэль, — пояснил Ризант в ответ на полный сомнений взгляд спутницы. — Я же в это время получил возможность подобраться к нему поближе. Вероятно, веил'ди Нилле не думал, что я представляю для него хоть какую-то угрозу. За это он и поплатился. Нам несказанно повезло, что алавиец не мог развернуться здесь в полную силу. Иначе б его самого тут похоронило под обломками. Но всё же схватка не далась нам легко. Каждый из нас заплатил свою цену…
— Я прошу меня извинить, госпожа Судия. Экселенс… — рядом возник орденец в белом плаще. — Невольно мне удалось услышать обрывок вашей беседы. Я правильно понял, что это вы убили кардинала темноликих⁈
— Получается, что так, — равнодушно пожал плечами Риз, словно не видел в том никакого подвига.
— Сагарис мудреший… заколол, будто сраного борова… — пробормотал мужчина.
— Паладин Гехайс, продолжайте заниматься делом, — строго оборвала его Иерия. — Не забывайте, зачем мы здесь.
— Я… да, конечно, госпожа Судия. Ещё раз прошу прощения.
