Поднявшись с моей помощью, офицер вернулся к исполнению своих обязанностей. На поле боя если что и изменилось, то лишь в худшую сторону. Молдегары успели прокопаться к самым стенам. А защитники лили им на головы кипяток и сыпали раскалённый в котлах и жаровнях песок. Рождённые для битв уже предприняли попытку взобраться к парапету. Слава Ваэрису, безуспешную. Пока…
— Экселенс Маэстро, я не успел поблагодарить вас, — подошел ко мне энгор в перерыве между накатами врага. — Вы спасли мою жизнь. А ваше лекарское искусство поражает! Но позвольте поинтересоваться, зачем вам это? Вы ведь могли просто наблюдать…
— Мог, — не стал я отрицать, — но решил вмешаться. Просто я отныне доверяю вам чуточку больше.
— Это еще почему? — округлил глаза командир гарнизона.
— Если уж альвэ намеревались вас прикончить, то вы явно им как кость в горле, — хмыкнул я под маской. — Стало быть, как минимум сегодня мы с вами находимся на одной стороне.
— Еще вчера я бы возмутился подобному недоверию, — покачал головой гран Эстар и болезненно поморщился, когда рана под челюстью дала о себе знать вспышкой боли. — Однако теперь, когда на меня кинулся старый товарищ, я понимаю, сколь глубоко алавийская скверна проникла в умы моих соотечественников. Раньше как-то не доводилось замечать…
— У вас будет много времени поразмыслить над этим, экселенс, если мы переживем сегодняшний день…
Арнфальд отчаянно сопротивлялся, не подпуская врага к стенам, еще половину дня и следующую ночь. Основную роль в этом сыграли милитарии. А именно неофиты-ингениумы. Они заваливали противника таким количеством простых, но эффективных плетений, что альвэ попросту не успевали их все перехватывать. Молдегары сотнями изжаривались в окопах. И к закату смрад горелой плоти витал по всем улицам столицы.
Однако ничто не может длиться вечно. И постепенно защитники выдыхались. У темноликих хватало людей, чтобы обеспечить непрерывное давление на всех направлениях. Озарённые просто не успевали отдыхать. И на утро стало ясно, что если продолжать сидеть в глухой обороне, то столица непременно падёт.
Согласно данным фамильного альманаха, в городе проживало больше сотни операриев. Не все из них имели боевой опыт, но если б их удалось мобилизовать и выставить на стены, то столица могла бы устоять и без моего вмешательства. Реальность, как это водится, сильно разошлась с чаяниями. Кто-то покинул Арнфальд еще при первых известиях о наступлении Капитулата. Другие решили защищать собственные дома. Третьи и вовсе симпатизировали темноликим. В общем, на оборону крепостных стен встало лишь двадцать шесть магов. Это с учетом озарённых, выделенных Пятым Орденом. И если б не поддержка моих Безликих, то молдегары уже бы вовсю штурмовали патриарший дворец.
Тем не менее, армия вторжения была слишком многочисленна. У нас попросту не хватало рук отбивать все накаты альвэ. Где-то они обязательно да просачивались. К полудню Рождённые для битв дважды прорывались на стены. И защитники платили высокую цену за то, чтобы не дать им закрепиться. А тут еще отряд Дев войны стал кружить у Волчьей башни. Если они заберутся наверх, то выбить их не удастся. Проще было обрушить стены, чем вытеснить с них элитных воительниц Капитулата, которые с клинком в руках провели больше времени, чем иные люди прожили.
Одним словом, настал момент, когда гарнизон Арнфальда задействовал абсолютно все свои резервы, чтобы не допустить прорыв обороны. А это означало, что в любой миг кардиналы могли сделать свой ход, дабы завершить всю партию. Пора было и нам озаботиться контрмерами…
— Нест, собирай наших, ждите меня в Привратной башне, — шепнул я нор Эльдихсену.
— Сию минуту, экселенс! — дисциплинированно отсалютовал магистр и умчался прочь.
Атмосфера на стенах сейчас царила такая напряжённая, что нашего исчезновения никто из офицеров даже не заметил. Единственное, что точно не укрылось бы от их внимания, так это пропажа вообще
Однако же, цели перебить всю армию темноликих перед ними и не стояло. Им нужно было всего лишь отвлечь противника. Обозначить угрозу, но ровно настолько, чтобы не посеять панику в стане алавийцев, после чего отступить. Только и всего.
— А вы что ещё здесь забыли? — неприветливо бросил я воинам Пятого Ордена, отряд которых обнаружил в башне вместе с Безликими.
— Исполняем долг перед родиной, — с вызовом ответил мне ближайший воин. — Впрочем, вам вряд ли удастся понять наши побуждения.
