Мимолётный взмах ладонью, и сотни ослепительных лучей первородной энергии пронзают тела солдат. Миг, и их плоть разлетается на молекулы. Тонны влажного багряного жмыха с противным чавканьем падают на землю и смешиваются с грязью. Их больше нет.
Разворачиваюсь в ту сторону, где Безликие сдерживали кардиналов. Оттуда уже долгое время не доносится никаких звуков. Победа человеческих магистров над высшими чародеями Капитулата маловероятна. Значит, темноликие уже разделались с моими спутниками. Приемлемо. Потеря четырёх милитариев не сделает моё братство слабее. Оплакивать павших? Нерационально.
Неспешно бреду назад. Туда, где должны быть старейшины альвэ. На моём пути встаёт длинный барак, раскорячившийся посередь дороги. Он мне мешает. Из-за него могу разминуться с целями.
Всего один пасс рукой заставляет постройку схлопнуться до размеров письменного стола. Даже пыль подняться не успела. Иду дальше, но никого не обнаруживаю. Странно. Отчего вдруг иноземцы прекратили преследование? Неважно. Размышлять над этим нерационально. Всё-таки верным было решение заманить старейшин альвэ вглубь предместий. В противном случае они бы гарантировано сбежали.
Создаю под стопами платформу и золотой свет возносит меня на высоту птичьего полёта, откуда я без труда обнаруживаю пару фигур в чёрных одеяниях. Бегут. Вероятно, поняли, что не имеют шансов выстоять. Догнать.
Упругая волна воздуха вышибает слёзы из глаз. В считанные секунды пролетаю над головами кардиналов и преграждаю им путь. Алавийцы без долгих предисловий атакуют. Луч голубоватой энергии сталкивается с окружающим меня золотым сиянием и распадается, не причинив мне вреда. Он слишком слаб, чтобы преодолеть такой барьер. Но вражеские маги не сдаются. Они затевают замысловатую игру. Один принимается творить сложные чары. Явно что-то из Арикании. Второй пока отвлекает меня, осыпая боевыми плетениями. Некоторые имеют настолько хитрую конструкцию, что пронзают мой защитный ореол. Приходится их перехватывать и развоплощать вручную. Игнорировать их опасно.
Подгадываю момент, чтобы прихлопнуть одного из милитариев, но тут вдруг они меняются ролями. Тот, который плёл громоздкие чары перебросил своему товарищу незавершённый конструкт будто мяч. Второй поймал его и безропотно продолжил дорисовывать картину будущего заклинания. А на меня обрушилась новая порция магических атак, но уже с другой стороны.
Занятная тактика. Интересные и сложные кружева истинных слогов. За одну только эту неполную минуту я рассмотрел так много нового, что потребуется полмешка Ясности, чтобы проанализировать каждую увиденную деталь. Наблюдая за противниками я мог бы переосмыслить весь свой опыт в волшбе. Но… это нерационально. Текущий риск перевешивает будущую выгоду. Уже сейчас попытки кардиналов пробить ореол сырой энергии мира нельзя назвать бесплодными. Они слишком искусны и опытны. Каждое их следующее заклинание угрожает пронзить мою защиту. Поэтому я вижу единственный выход — ликвидировать.
— Кто ты⁈ — кричит мне один из кардиналов, не прекращая творить плетение из раздела высшей магии.
— Остановись, и поговори с нами! Кем бы ты ни был, в Высшем Капитулате тебя ждет такое будущее, о каком не смеют мечтать даже людские правители!
Не отвечаю. Просто не вижу смысла. Нерационально. Осыпаю обоих накаченными под завязку «Снарядами». Огромные конструкты, каждый размером со среднюю тыкву, падают на алавийцев. Они успевают среагировать, и накрываются одним куполом «Чешуи» на двоих. Отлично. Темноликие сами загнали себя в ловушку. Мощные взрывы превращают пригородную застройку в безжизненный лунный пейзаж. В воздух поднимается несколько тонн земли и обломков. Но сегментированная полусфера выдерживает. Я вижу сквозь мутную линзу барьера, что темноликие концентрируют усилия на завершении своего замысловатого плетения. Однако не могу им этого позволить.
Мои пальцы начинают выплясывать, творя десятки однообразных заклинаний. «Штопоры» появляются пустыми оболочками один за другим. Скользят в золотом сиянии, устремляясь к вражескому щиту, и на ходу напитываются энергией. Как только конструкты обретают завершенный вид, то траектория их полета меняется хаотично. Но я порождаю их слишком много. И согласно теории больших чисел, хоть один из сотни, но найдет цель.
Реальность даже превзошла мои ожидания. До «Чешуи» добрались целых семь «Штопоров», выбив каждый по шестиугольному сегменту барьера. Алавийцы отвлеклись всего на миг, чтобы закрыть бреши. И, отдаю им должное, сделали они это раньше, чем в прорехи влетело нечто смертоносное. Однако они упустили следующий мой ход.
Гигантский «Прах» упал на почву, превращая её в густой зыбкий перегной. Купол темноликих покачнулся, но устоял. И тогда я бросил комбинированное плетение прямо в землю. Завёрнутое в энергетическую оболочку «Зарево» легко прошло сквозь рыхлую преграду. Разогнанный и холодный разум поразительно чётко вычислил требуемую толщину эфемерной скорлупы. И чары раскрылись аккурат под «Чешуёй» кардиналов.
