– Ох, Андрюшка, - рассмеялась графиня, качая головой. - Всё вам молодым вынь, да положь. Но задор мне твой нравится, хотя всё равно в толк не возьму. Почему я? Почему, допустим, не Василий Иванович? Иль разругались?
И так пристально глянула, словно хотела залезть мне в голову.
– Нет, мы не ругались, - я качнул головой. - Но у него уже есть внук, не хочу, чтобы думали, что я желаю потеснить его в наследстве. К тому же, - я улыбнулся ей с намеком, - кто-то же должен наконец отвести вас к алтарю, милая леди? А без меня вы, чую, и к Новому году не управитесь.
Заморгав часто-часто, старушка вдруг сочно покраснела, замахнулась на меня кухонным полотенцем, пробормотав: “охальник!”, но потом сама же рассмеялась и кивнула.
– Ох, и горазд ты сладкие речи говорить, Андрюша. Твоя взяла. Парень ты толковый, грех такому не помочь. Но чур, бабулей меня не звать! Ясно?
– Так точно, ваше сиятельство, - кивнул ей отрывисто, по военному. - Разрешите удалиться?
– Куда? - фыркнула она. - Сиди уже. Паспорт с собой?
– Конечно.
– Сиди, - она даже ткнула в блюдо с ватрушками, - ешь. А я соберусь и сходим до мэрии.
Собралась графиня поразительно быстро, буквально минут за тридцать, я аж чаем едва не подавился, когда на кухню вошла элегантная дама в славном винтажном платье сочного винного цвета по моде середины прошлого века. Но как же оно шло графине! Ещё больше шла славная соломенная шляпка с лентой в тон к платью, королевский разворот плеч, перчатки с кружевом и игривый блеск в глазах, которого стало лишь больше, когда я с трудом сглотнул, подскочил и галантно склонился, заводя одну руку за спину, а вторую протягивая ей, чтобы поцеловать пальцы.
– Примите мои искренние восхищения, ваше сиятельство, - произнёс я, не кривя душой. - Вы в тысячи раз прелестнее этих ватрушек, а они, да будет вам известно, безупречны!
– Ох, льстец, - цокнула старушка, но комплимент приняла благосклонным кивком. - Вот сразу видно, воспитанный молодой человек. Идем. Кстати, расскажи-ка мне об этих… кхм, роботах. Читала я о них в глобале, на диво опасные создания. Как ты их изучать собрался?
Не забыв вызвать такси, потому что пешком до мэрии было далековато, я как мог, но без подробностей рассказал графине всё, что знал сам. Что это самозарождающиеся создания, склонные к агрессии. Что знаю, как им противостоять. Что успешно этим занимаюсь. Но всё же хочу понять, откуда они появились и почему зарождаются, чтобы прекратить это безобразие.
– Благородно, - задумчиво протянула графиня под конец моей речи и, дождавшись, когда я расплачусь за такси и подам ей руку, чтобы она тоже вышла, вдруг заявила: - А теперь идем. И не мешай мне делать добрые дела, ясно? Хоть слово лишнее пикнешь, передумаю!
Озадаченно вскинув брови, но предпочтя кивнуть (что это она задумала?), я подставил ей локоть и мы отправились в мэрию. Вообще все гражданские записи обычных смертных производились в обычный ЗАГСах, но у аристократов имелись свои привилегии и нюансы. Уверен, Никитична планировала воспользоваться этим правом на полную, ну а я притих, как она и велела, и не мешал, став заинтересованным наблюдателем.
Никуда не торопясь и откровенно наслаждаясь прогулкой, графиня дошла до нужного кабинета без единой подсказки и тоном, не предусматривающим возражений, велела секретарю доложить о нашем прибытии.
Тот был сообразительным малым и моментально связался с мэром, и нас приняли в считанные минуты. Более того, мэр знал графиню лично, причем, судя по его почти искренней улыбке, в хорошем контексте, хотя и выглядел мужчина немного напряженным.
Ещё больше он напрягся, когда графиня представила ему меня:
– Знакомьтесь, Петр Евдокимович, мой внук - Андрюша. Долгие годы мальчик рос вдали от родины, но мудрое провидение и добрые люди вернули его в лоно семьи, и сейчас я намерена узаконить это документально. С полной передачей титула и полагающихся привилегий законному наследнику.
Кхм…
Мы оба остро глянули на старушку, причем я с легким недоверием и даже досадой, а мэр и вовсе, кажется, слегка испуганно, но та невозмутимо улыбалась, глядя в пространство между нами, и я моментально сообразил, к чему были её слова на улице.
Ну, Никитична!
Впрочем… Можно же оформить титул и без смены основной фамилии, верно? Я ничего не путаю?
– Ваше сиятельство, - напряженно кашлянул мэр, - вы уверены?
– Я уверена в этом как никогда, - безапелляционным тоном отчеканила графиня и так глянула на мэра, что тот нервно сглотнул, чуть ослабил галстук и подобострастно кивнул. - Оформляйте, голубчик, мою волю. Андрюшенька, передай господину мэру свой паспорт. И присаживайся. Он всё сделает быстро. Верно?
И снова взглянула на мэра, у которого аж виски вспотели.
Бедолага…
– Да-да, ваше сиятельство! Сию секунду! Не извольте беспокоиться! Максимум двадцать минут - и мы всё оформим! Ваши документы, пожалуйста…
