Каждый вдох давался с трудом, словно лёгкие наполнялись раскалённым металлом. Время словно остановилось, пока моё тело адаптировалось к новым возможностям.
Постепенно боль начала отступать, но я всё ещё чувствовал себя отвратительно. Что-то было не так, определённо не так. Раньше такого не случалось — словно я переступил какую-то невидимую черту, но сейчас не время было об этом думать.
Пошатываясь, я поднялся на ноги. Комната кружилась перед глазами, но я старался держаться.
— Пора… идти, — произнёс я слабым голосом, стараясь, чтобы он звучал уверенно.
— Всё в порядке? — спросила Полина. Её голос был наполнен искренним беспокойством. — Может, подождём, пока ты…
Она не успела закончить фразу. Оглушительный треск разбитого окна прервал её слова. За ним последовал жуткий вой заражённых, от которого кровь стыла в жилах.
Мы действовали мгновенно. Полина первой выскочила в тёмный подъезд, её движения были чёткими и уверенными. Я последовал за ней, оставляя на полу электрические следы. Они тут же начали взрываться голубоватыми молниями, создавая временную преграду на пути преследователей.
Но заражённые не останавливались. Их было слишком много. Вой становился всё громче, эхом отражаясь от стен подъезда.
— Быстрее! — крикнул я Полине, чувствуя, как слабость накатывает новой волной. — Они не остановятся!
Мы побежали вниз по лестнице, наши шаги эхом отражались от стен. Я продолжал оставлять электрические метки, создавая за собой цепочку ловушек. Каждая из них взрывалась призрачным светом, но этого было недостаточно, чтобы остановить всех преследователей.
Впереди маячила темнота лестничного пролёта. Мы неслись вниз, зная, что каждый шаг может стать решающим в этой смертельной гонке.
— Снизу! — воскликнула Полина, и я мгновенно понял, о чём она говорит. Мы только начали спускаться по пролёту на четырнадцатый этаж, а снизу уже неслись пять заражённых.
Времени на раздумья не оставалось. Я схватился за перила, чувствуя, как ладони прилипают к металлу. Одним мощным движением перемахнул через препятствие прямо на нижний пролёт. В тот же миг выпустил грозового феникса — сгусток чистой энергии устремился прямо в голову первого заражённого, мгновенно обезвредив его и ещё троих преследователей.
Не останавливаясь, я размахнулся битой и на ходу ударил последнего противника по голове, отбрасывая его назад. В это время Полина уже начала создавать на верхнем пролёте маслянистую, скользкую субстанцию — заражённые начали поскальзываться и падать на площадку четырнадцатого этажа, создавая затор.
Я включил тактический фонарик, освещая путь вниз. Его луч разрезал темноту, указывая нам дорогу. Полина следовала за этим ярким пятном, не отставая ни на шаг. Её маслянистая субстанция не только замедляла преследователей, но и делала их движение практически невозможным.
Каждый шаг отдавался в ушах грохотом собственного сердца. Мы спускались всё ниже, оставляя за собой хаос и разрушения. Заражённые продолжали наступать, но теперь их продвижение было затруднено благодаря нашим совместным усилиям.
— Быстрее! — крикнул я, чувствуя, как адреналин разгоняет остатки слабости. — Они уже близко!
Мы достигли следующего пролёта. Я создал серию электрических ловушек на пути преследователей, в то время как Полина формировала масляные барьеры, превращая лестницу в настоящий каток. Её субстанция была настолько скользкой, что заражённые не могли удержаться на ногах.
С каждым этажом напряжение нарастало. Луч фонарика метался по стенам, выхватывая из темноты новые детали. Мы знали — это ещё не конец. Заражённые были упорны, а их численность только увеличивалась. Но сейчас, действуя вместе, мы были сильнее, чем когда-либо прежде.
— Держись! — бросил я через плечо,. — Мы почти у цели!
Полина не отвечала, но я видел в темноте её силуэт, неотступно следующий за лучом фонарика.
Я услышал топот снизу — ещё шесть противников неслись вверх по лестнице. Не теряя ни секунды, я отправил грозового феникса в полёт. Он разрезал тьму впереди яркой фиолетовой вспышкой, издав пронзительный треск, от которого задрожали стены.
Я замахнулся битой, готовясь встретить первого заражённого, но тот оказался проворнее — увернулся от удара и набросился на меня. Его когтистые руки вцепились в плечи, и он повалил меня на пол. В этот момент Полина мощным потоком воды отбросила второго заражённого назад, и тут же в подъезде раздался оглушительный выстрел.
Заражённый, который повалил меня, внезапно обмяк — в его лбу появилось аккуратное отверстие, из которого потекла тёмная кровь. Полина снова использовала свою водную струю, отбросив ещё одного противника, а затем разлила по площадке маслянистую субстанцию, превращая пол в скользкое поле боя.
Она помогла мне подняться, и в этот момент позади грохнули электрические ловушки, давая нам драгоценные секунды.
— Спасибо, — отрывисто бросил я, не останавливаясь и продолжая спуск.