Я прислушался. Тишина. Только далёкий вой заражённых доносился с улицы.
— Ничего, — прошептал я.
— Нет, — она покачала головой. — Какой-то звук… словно кто-то двигается.
Мы замерли. И тут я услышал — тихие, почти незаметные шаги. Но не снаружи. Где-то в глубине квартиры…
Сердце замерло. Кто-то был здесь. Кто-то, кроме нас.
Шаги затихли где-то в глубине зала. Неизвестный словно замер в ожидании, наблюдая за каждым нашим движением. Время, казалось, остановилось, превратившись в тягучую смолу, в которой мы тонули, не в силах пошевелиться.
Я быстро окутал руки молниями, схватил горсть конфет и, не жуя, проглотил их — нужно было срочно восполнить запас энергии. Сладкий вкус смешался с металлическим привкусом крови во рту. Полина поднялась следом за мной, её дыхание было прерывистым, а пальцы впились в моё плечо. Наши взгляды встретились — в её глазах читался немой вопрос и страх. Мы двинулись в сторону зала, стараясь не издавать ни звука, каждый шаг давался с трудом, словно невидимая сила пыталась удержать нас на месте.
Я шёл первым, держа руки наготове. Пальцы покалывало от напряжения — электрические разряды готовы были сорваться в любой момент. Воздух вокруг меня искрился от накопленной энергии, создавая едва заметное фиолетовое сияние. Каждый шаг отзывался гулким эхом в ушах, усиливая напряжение до предела.
Заглянув за угол, я почувствовал, как холодный пот стекает по спине, пропитывая одежду. В зале, у окна, стоял он — заражённый. Полностью обнажённый, его тело было покрыто коркой запекшейся крови, которая местами отслаивалась, открывая бледную плоть. Он медленно повернулся, переводя взгляд с окна на нас.
Это был он — тот самый заражённый с белыми глазами. Его зрачки-точки метались между мной и Полиной, словно выбирая следующую жертву. Его улыбка стала шире, обнажая острые, пожелтевшие зубы, между которыми застряли обрывки чьей-то плоти.
Не раздумывая, я выпустил электрического феникса в атаку. Хищная птица, сотканная из молний, устремилась к противнику… но прошла сквозь него, словно через туман. Разряд отскочил от стены и вновь устремился к вожаку — снова безрезультатно. Молния пыталась поразить противника ещё дважды, но тщетно. Наконец, сгусток энергии растворился в воздухе, оставив после себя запах озона.
Вожак улыбнулся ещё шире — теперь его улыбка казалась поистине демонической, обнажая дёсны и дёргаясь в жутком подобии веселья. Внезапно он разделился на двух абсолютно идентичных существ, каждое из которых было столь же опасным, как и оригинал.
— Папа… — тихий шёпот Полины за моей спиной заставил меня вздрогнуть. Её руки дрожали так сильно, что она едва могла стоять на ногах, а по щекам текли слёзы, оставляя светлые дорожки на грязном лице.
— До…чь, — прохрипел заражённый, протягивая к ней окровавленную руку, пальцы которой были покрыты коркой из засохшей крови и чьих-то волос. — Иди… ко… мне…
С каждым словом изо рта твари выплескивалась кровь, оставляя на его теле новые алые разводы, которые тут же застывали коркой. Его голос был хриплым, словно он не говорил годами, а дыхание — тяжёлым и прерывистым.
Полина дёрнулась вперёд, словно одержимая, будто действительно собиралась подойти к этому монстру. Её глаза остекленели, а тело двигалось словно в трансе. Я успел выставить руку перед ней, чувствуя, как электрические разряды пробегают по коже.
— Ты что это? — спросил я, но не успел услышать ответ.
Заражённый бросился в атаку с невероятной скоростью, его движения были плавными и смертоносными, как у хищника, почуявшего добычу. Его тело двигалось так быстро, что казалось размытым пятном.
Я инстинктивно вскинул руки, готовясь встретить атаку разрядом, но было уже поздно — монстр был слишком близко.
В этот момент время снова замедлилось, позволяя мне увидеть каждую деталь надвигающейся угрозы: капли крови, стекающие с его тела, искажённое лицо, жаждущее убийства, и безумную улыбку, которая обещала только боль и страдания.
Я резко оттолкнул Полину в сторону, вкладывая в движение все оставшиеся силы. Сам отпрыгнул назад, едва успевая уйти с траектории атаки. Каскад молний взорвался в том месте, где я только что стоял — воздух наполнился треском разрядов, ослепительными вспышками и резким запахом озона. Но заражённый, словно игнорируя электрические разряды, прошёл прямо сквозь них, будто они были не более чем призрачным туманом.
Его тело налетело на меня с сокрушительной мощью. Я отлетел назад, ударившись о пол с такой силой, что на мгновение потемнело в глазах. Его челюсти сомкнулись на моей щеке — я почувствовал, как зубы впиваются в плоть, как рвётся кожа, как тёплая кровь стекает по шее. Крик вырвался из горла, наполняя комнату болью и отчаянием.
Сквозь пелену боли я собрал остатки сил и призвал электрический хлыст. Он обвился вокруг тела заражённого, и на этот раз контакт состоялся. Отец Полины задёргался в конвульсиях, мгновенно разжал челюсти и растворился в воздухе, словно туман под лучами солнца.