«Сколько же их там?» — пронеслось в голове. — «Неужели весь район собрался? И где же отец Полины? Почему он не появляется?»
Внезапно атака прекратилась. Заражённые словно отлив отступили, давая нам короткую передышку. Я, измученный, забрался на широкий отлив окна девятого этажа. Полина, закончившая улучшение, осторожно присоединилась ко мне. Я крепко обнял её одной рукой, прижимая к себе.
— Знаешь… — тяжело дыша, начала девушка, её голос дрожал. — Это могло бы быть даже романтично… если бы нас не пытались сожрать живьём. — Она прижалась ко мне теснее, стараясь не смотреть вниз — высота пугала её до дрожи.
— Да уж… — выдохнул я, чувствуя, как дрожат наши тела — и моё, и её. — Всегда мечтал, чтобы девушка так прижималась ко мне…
— Если выживем в этой передряге, я не только прижмусь, — сказала она, пытаясь улыбнуться.
Я улыбнулся в ответ, чувствуя, как сердце начинает биться спокойнее:
— Тогда я очень постараюсь…
Мы стояли на краю, окружённые тьмой и опасностью, но в этот момент я чувствовал странное спокойствие. Словно весь мир замер, оставив нас наедине с этой хрупкой близостью.
Я осторожно заглянул внутрь квартиры. Помещение оказалось просторным, с высокими потолками и добротной мебелью. Дверь всё ещё оставалась запертой изнутри, а заражённые внизу, будто утратив своего лидера, прекратили бессмысленные атаки. В памяти снова всплыл сон с отцом Полины — тогда он точно так же управлял заражёнными. Неужели это не просто сон?
Прислушался к звукам с улицы. Заражённые действительно отступали, многие скрывались за домами, словно вожак потерял над ними власть. Я медленно проник внутрь и, балансируя на подоконнике, начал создавать защитный барьер из электрических жгутов снаружи окна. Полина застыла рядом, напряжённо наблюдая за обстановкой.
Когда барьер был готов, мы осторожно спрыгнули на пол. Я быстро осмотрел квартиру, стараясь не упустить ни одной детали. Приступил к укреплению защиты на других окнах — их оказалось ещё три: на кухне и в двух спальнях. Успел поставить защиту на окна спален, но когда мы с Полиной подошли к кухне…
Вой заражённых снова стал организованным, угрожающим, словно хор демонов. Я метнулся к окну — твари снова карабкались по стене. Вожак вернул контроль над стаей, хотя теперь их стало меньше — половина успела сбежать. Полина молниеносно запрыгнула на подоконник, её глаза сверкали от напряжения.
— Плети барьер! — её голос разрезал пространство как нож. Водяной дракон на руке уже был готов к атаке.
Я кивнул, чувствуя, как силы покидают тело. Руки дрожали, во рту было сухо, как в пустыне, мышцы горели, будто их окунули в кислоту. Но я продолжал плести защиту. Полина чувствовала себя не лучше, но не останавливалась, несмотря на истощение.
Создал барьер снаружи окна под прикрытием девушки.
Последний жгут энергии замкнулся в сеть, и я с нескрываемым облегчением увидел, как формируется практически неприступный барьер перед заражёнными. Полина, совершенно обессиленная, буквально рухнула на пол, тяжело дыша. Её лицо было бледным, а руки дрожали. Я заметил, как она неотрывно следит за тем, как твари продолжают бессильно биться о натянутые вдоль окна электрические хлысты, издавая пронзительные вопли.
Я специально не делал барьер сплошной стеной — оставил большие просветы между жгутами, создавая максимально эффективную защиту. Через эти промежутки невозможно было пролезть, но они позволяли нам наблюдать за происходящим снаружи. Каждый жгут пульсировал голубоватым светом, создавая вокруг окна своеобразную энергетическую паутину.
Я начал методично обходить квартиру, проверяя надёжность каждого барьера. Время от времени приходилось подпитывать жгуты энергией, чтобы поддерживать их напряжение. Мои пальцы едва слушались, но я упрямо продолжал работу. У входной двери заражённые оказались особенно настойчивыми — они продолжали ломиться внутрь, словно обезумев. Я пустил короткий разряд электричества через металлическую поверхность, и это быстро остудило их пыл. Твари с визгом отпрянули от двери.
Постепенно натиск снаружи ослабевал. Казалось, вожак наконец понял бесполезность атаки и решил поберечь своих «бойцов». Я видел, как заражённые отступают, прячась за углами домов.
Пока я укреплял оборону, Полина занялась поиском припасов. Она открыла холодильник и поморщилась от запаха подпорченных продуктов, но среди них нашлись и съедобные запасы. Я наблюдал, как она выкладывает на стол всё съедобное. В шкафчиках обнаружились запасы печенья и других сладостей. Полина работала методично, словно робот, передвигая банки и пакеты.
Я был настолько истощён, что голод буквально сводил с ума. Мы ели молча, жадно поглощая пищу. Каждый кусок казался особенно вкусным после изнурительной битвы за выживание. Мои руки дрожали, когда я подносил ко рту бутерброд. Полина ела медленнее, словно пытаясь растянуть удовольствие от еды.
Наши взгляды то и дело обращались к окнам, проверяя надёжность барьеров, но сейчас можно было позволить себе короткую передышку.
Внезапно Полина подняла руку:
— Слышишь?