Последняя война была довольно давно, и Эдо проиграла её. Правительство ушло в отставку, император передал бразды правления своему внуку, а лояльные ему люди оказались не нужны. Начался период реформ, период борьбы за власть внутри страны. Чтобы не случилась гражданская война, юный император, переживший всего лишь первый столетний юбилей, отправил огромное количество представителей старых родов и династий за пределы страны. Древний и могущественный род Ямато обнищал всего за несколько лет в результате этих реформ и был уже на грани бунта. И это невозможно было скрыть, потому главу семейства отправили за границу. На территорию того, с кем он не раз воевал в прошлом.
Нелюбимая Славия приняла его, а князь Радов, следуя приказу императора, — приютил. Ямато не привык жаловаться, тем более сдаваться. Он подумал, понаблюдал, пока обживался, и пошёл ва-банк, влезая в серые схемы, мутный бизнес, мир «вне закона». И когда у него что-то получилось — а с его силой и возможностями это непременно должно было случиться, — он направился к Радову. Взял кучу бумаг, чёрную бухгалтерию и выложил всё перед ним.
— Если ты меня поддержишь, через месяц я захвачу весь нелегальный бизнес в городе. Через год я буду дёргать за ниточки по всему княжеству. И ты, а не кто-либо другой, будешь получать с этого прибыль, — заявил он тогда на встрече.
Радов тоже не был дураком и понимал, что он может таким образом установить «правила» и искоренить некоторые элементы преступности в своём княжестве. А другие, наоборот, увеличить и направить их в другие регионы империи для ещё большей прибыли. А деньги ему были нужны… Активное освоение земель, укрепление границ, постройки стен, магические боеприпасы против слимов, жалованье магов и сухпайки для армии — всё это стоило денег. Больших денег.
Так два человека, что сражались друг против друга в прошлой войне, внезапно стали друг для друга надеждой и опорой. Один ждал момента и копил верных людей, силы и ресурсы для возвращения на родину, второй надеялся использовать первого для развития собственных земель.
Сегодня у Ямато был особенный день. День, когда ему предстояло сделать выбор: как быть и что делать с дочерью местного аристократа, которая решила разнообразить свою жизнь весьма экстравагантным способом?
Анна Бурова была довольно талантливой и волевой. А ещё достаточно умной, чтобы найти его. Он помог ей скрыться и отправил в «Логово» — малоизвестный клуб по боям без правил, где она тайно поселилась в одной из комнат для бойцов. По-другому сбежать из города она бы не смогла. Лишь воспользовавшись помощью человека вне закона, девушка могла выбраться из Радаевска и отправиться на поиски своего отца. Ямато знал это. И Анна знала это.
Ямато лично передал ей новость о том, что её отец живой, в качестве жеста доброй воли. Это должно было подтолкнуть её решимость и согласиться на условия помощи. Человек из тени назвал сумму. Большую сумму, которую ни сама девушка, ни её отец не смогли бы заплатить. Но за меньшие деньги он не был согласен обмануть князя. Когда Анна сказала, что не сможет найти такую сумму, он предложил ей иной вариант…
— Я знаю, насколько ты сильна. Я видел записи твоих тренировочных боёв. Ты можешь устроить мне отличное шоу. Как насчёт боёв инкогнито на моей арене? Конечно, есть риск погибнуть, но я собираюсь заработать. Никто не будет ставить на симпатичную никому не известную девку в маске. Я же подберу тебе противников, против которых твоих сил будет более чем достаточно. Что думаешь?
Он искушал её, словно дьявол. Мол, дерись за меня — и я открою тебе двери. Убей человека — и его кровью оплати себе билет на свободу! Но Анна отказалась.
Девушка решила, что в таком случае попытается выбраться из города сама. Но она не учла одного: Ямато — делец. И никогда не упустит выгоды. Тем более когда разыскиваемый всем городом убийца сам пришёл на его порог. Так что уйти ей не удалось…
Всё, что Ямато хотел, — это выждать как можно дольше, чтобы Радов заплатил максимум. Он делал вид, что ищет Анну, а сам искушал девушку свободой, заперев её глубоко под землёй и заставляя смотреть на нелегальные бои, где половина бойцов не доживала до утра.
Он верил, что она согласится. Ведь собственная свобода ценится намного больше, чем жизни каких-то чужаков, и без того идущих на убой. Но Анна всё не соглашалась… Поэтому вскоре Ямато отправил весточку человеку Радова, что у него есть зацепка. И что он хочет обсудить цену за поимку Буровой Анны.
Ямато сидел в собственном кабинете и мысленно готовился к разговору, когда в дверь постучали.
— Господин Ямато… У нас… странный гость! — слегка нервничая, произнёс его помощник.
— Кто такой?
— Эм… Вторженец… Тот, что сбежал из Великого Иглова. Он говорит, что он прибыл из-за Анны Буровой…
Интерес и ощущение грядущей прибыли накрыл с головой дипломата, и он решил выслушать этого человека.
— Позови сюда всю охрану. И затем приведи его.
— Прошу прощения… Но охрана… Её… Она… Недоступна…
— Не понял?
