— Я такой же смертный, как ты и твой отец, как любой из людей вокруг. Но если чего-то нет в вашем мире — не значит, что этого нигде нет. Ты слышала об элементалях?
— Безумные духи стихий? Как в древних легендах?
— Не знаю, о каких легендах ты говоришь, но я элементалист. И я пришёл в этот мир совсем недавно. Познакомься, это дух Агма. Агма на моём языке — это «огонь, пожирающий магию». Очень редкий, капризный и разрушительный для тех, кто любит использовать ману в своих ежедневных трудах. И это элементаль, мой друг и помощник. Мой страж… Ты можешь стать даже не таким же элементалем, а чем-то большим. Твоя душа может обрести нечто, сравнимое с бессмертием. Время не будет над тобой иметь власть, пока ты сама будешь подпитывать своё тело подходящей стихией.
— Ты хочешь отдать это тело мне? Поможешь мне в него вселиться?
— Нет, Таша. Агма не подходит тебе. Ваши характеры слишком разные… Следуй за мной. Я создам для тебя персональное тело. Новое, подходящее, способное удержать пламя твоей души и высвободить его при необходимости на врагов твоих и моих.
Дух выплыл из-за дерева и внимательно осмотрел Агму, а следом взглянул на меня.
— Это звучит… слишком хорошо, чтобы быть правдой. В чём подвох?
— Там, где я, почти всегда война… Я пытаюсь идти по другому пути, но раз за разом меня возвращает к этой точке, где необходимо кому-то что-то доказывать силой. Если ты будешь рядом со мной, скорее всего, вокруг нас будут литься реки крови… Готова ли ты к этому? Хочешь ли ты стать моим верным соратником и спутником, чтобы идти наперекор судьбе? Готова ли ты дать клятву не мне, но самому миру магии, что определяет всё сущее в нашем мире, и получить эту клятву от меня?
Девушка оглядела величественный лес, выросший за те годы, что прошли с момента грянувшей на этих полях битвы.
— В конце концов… А что я теряю? Мы пытались уйти от войны, и к чему это привело? Я буду сильной? Достаточно сильной, чтобы превратить в пепел такие отряды карателей ещё на подходе к городам?
— Для тебя это будет всего лишь хорошей разминкой.
— Я согласна!
— Тогда повторяй за мной, Таша, дочь Алдая Златохватова…
— Нажрался? Мне хоть что-то оставил? — с любопытством глянул я на сидящего в клетке князя.
— Обхохочешься… Сними уже цепи, — потребовал он, глотая слюну на стоящий в сотне метров грузовик, полный провианта.
Да они жируют! На этого старика столько жрачки выделили? Или они просто в курсе моей любви к вкусной еде? Ладно, мне же лучше…
— Таша, первое задание: проверь, что там в кузове. Должна быть еда без сюрпризов.
— А кто это? — поинтересовался невидимый для дронов и даже магов вроде Радова дух.
— Один безумец, пытающийся дотянуться до бессмертия, и по совместительству местный князь, на чьих землях мы сейчас находимся.
Оба посмотрели на меня как на сумасшедшего. Князь — потому что я разговаривал сам с собой, по его мнению; Таша — потому что только она присягнула мне на верность, как оказалось, что у меня в плену, в ожившей стальной клетке сидит местный правитель.
— Ты с кем общаешься? — захлопал глазами Радов.
— С духом отмщения. Не беспокойся, если ты вёл правильную жизнь, никого незаслуженно не обижал, не использовал в корыстных интересах, то тебе нечего бояться.
От моих слов он с трудом проглотил ком в горле и обильно запотел.
— Не понимаю, что он говорит, но от него гнилью пахнет… — заявила Таша, проходя мимо.
— Вряд ли это из-за гигиены. Запахи ты не должна чувствовать… Только если они не отражают суть души человека.
— Что, что сказал дух? — ни секунды не сомневаясь в моих словах, вжался в клетку и вытаращил на меня глаза князь.
— Он говорит, что твоя душа смердит. Повезло тебе, что я сейчас дипломат, а не завоеватель или чистильщик. Обычно после таких слов люди рядом со мной долго не живут.
— Тут странные штуки есть, кроме еды. Какие-то коробочки с крутёлками и выпирающей штучкой… Ой, они разговаривают и шипят, словно змеи.
— Рация это. Спасибо! — поблагодарил я Ташу за разведку и двинулся к машине.
В целом… Чего зря время тратить… Можно и на ней поехать.
Я подошёл к технике, жестом показал водителю, что мёртвой хваткой вцепился в руль, чтобы он ушёл и забрался в кузов. Слегка переложил еду. Кое-что — самое вкусненькое — положил на пассажирское сидение кузова, а на освободившееся место залезла клетка, отчего грузовика жалобно заскрипел.
— То ли тебе на диету надо, то ли я не знаю… Надеюсь, машинка доедет.
Я забрался внутрь и достал телефон, включил его, положил рядом рацию и принялся изучать, как управлять автомобилем.
К сожалению, дело оказалось сложнее, чем я думал. По видеоинструкции на странном сайте под названием «Ятруба» удалось добиться небольшого прогресса. Я завёл автомобиль (с пятого раза, пару раз до этого дёрнулся вперёд и едва не врезался в ограждение дороги), настроил зеркала, отодвинул сиденье, проверил запас топлива (полный бак) и попытался ехать вперёд. Выходило туго. То проеду пять метров и заглохну, то двигатель ревёт как сумасшедший, надрываясь.
— Лучше бы пешком пошёл… — скривился я — и, о чудо, мы наконец-то поехали!
