Я прикинул их маршрут вдоль горной гряды — идут как раз в сторону вулкана — и остановился на полпути, не спеша перехватывать их. Таша и Агма спрятались в небольшой тёмной расщелине так, что их не было видно, а я занял стратегическое место на возвышенности, в мощных и колючих кустах. Отсюда открывался прекрасный вид на две горные тропы, что вели через две крутые, но невысокие горы. Если они действительно сюда идут, они бы обязательно двинутся по одной из них.
Духовных сил было мало, но всё равно надо было что-то делать. Потратил чуток на трёх воздушных элек. Оживший ветер отправился навстречу боевому отряду, чтобы услышать разговоры людей. Впрочем, когда несёшься вперёд, как ужаленный, особо не до разговоров…
Первый разведчик вернулся спустя час. Потенциальные противники были всё ещё далеко, но эльк уже успел кое-что узнать и спешно прошептал мне всё на ушко.
С трудом разобрав шелест и свист на составляющие, я с удивлением глянул вниз из своего гнёздышка.
— Значит, среди них есть такие сильные и внимательные маги, что способны даже заметить вас?
— Вщхщпщ… — попытался ветерок изобразить что-то летающее, похожее на ворону.
— Понятно. Магический зверь с особым чутьём…
Второй и третий разведчики вернулись почти одновременно. Один успел подслушать приказы. Он засвистел, зашумел, пародируя и пытаясь воспроизвести все эти звуки. Мою речь ветер мог донести практически идеально. Когда кто-то в империи пытался придумать способы справиться со мной — тоже без проблем перешёптывал всё, что услышал. А тут… Тарабарщина. Значит, местные дикари. Говорят на каком-то своём диалекте.
Даже любопытно, почему распространённый ранее язык так сильно изменился. Я-то ведь не только имперский, но и бывшие в употреблении на этих землях языки прошлого выучил — легендарные элементали тому подтверждение. Мы прекрасно общаемся друг с другом. А вот местные дикари с этим ахалаймахалайским языком вообще непонятно общаются. Надо бы выучить его… Поставлю-ка себе в план на ближайшие полгода.
Третий разведчик лишь подтвердил всё, что я узнал ранее. Он даже оказался под атакой «летающей тьмы со злым взглядом» — именно так эльк описал то существо.
Я набрался терпения и спрятал элек, отправив их на обычную разведку местности. Нет смысла дёргать боевой отряд. Они так лишь агрессивнее и внимательнее станут. Пусть чешут по своим делам, раз такие ушлые. А я немного понаблюдаю издалека…
Если они двигаются к вулкану, то… Это странно. Неужто почувствовали что-то и отправили разведку? Если да, то почему такую сильную? Если же они просто мимо идут, то куда? Здесь нет практически ничего. Даже руин не осталось.
Любопытство многих погубило, но если бы люди не испытывали этого чувства, никогда бы в целом не стали разумными и развитыми существами, познающими не только себя, но и мир вокруг. Так что я не особо переживал из-за накатившего на меня желания узнать, куда это такой сильный отряд магов и экипированных в магические штучки бойцов направляется.
Вскоре они показались неподалёку, и я сумел даже оценить их одежду. Да, это точно непростой отряд. Комбинированное оружие у каждого, никаких простых одежд — всё по высшему разряду.
Чем ближе они подходили, тем больше делателей я замечал. Огнестрельное оружие было у большей части отряда. Винтовки, возможно, автоматы — у простых бойцов. Щиты на спинах, холодное оружие в ножнах. Экипировка же элитных представителей этой бравой компании состояла по большей части из посохов и жезлов. На самом деле не удивлюсь, если у магов есть пистолеты или ещё какое-то скрытое оружие.
Они бежали по горному ущелью и гремели металлом, хотя поверх защитной экипировки были какие-то маскировочные халаты. Видимо, тот блеск, что я заметил, — это чьи-то отполированные латы, которые удачно сверкнули во время привала. Вроде бы такая мелочь, а выдала их целиком и полностью.
— Хм… Любопытно… Заклинания поддержки активируются через амулеты. «Лёгкий шаг» или нечто подобное, чтобы меньше шуметь и не так сильно уставать, при такой-то экипировке, — начал я более внимательно разбирать, что из себя представляет этот отряд.
Если сильно захотеть, то за пару сотен лет можно научиться видеть потоки маны. Как они кружатся, двигаются, переплетаются. Когда наблюдаешь столетиями, как вражеские маги пытаются тебя убить, большую часть заклинаний волей-неволей научишься определять ещё до того, как маг двинет рукой, ногой или посохом, просто по знакомым движениям маны, что сплетают заклинания. А у каждого заклинания, можно сказать, своя форма.
Кроме заклинаний, влияющих на их ноги и скорость бега, я заметил ещё как минимум два активно действующих. И если «Лёгкий шаг» создавался магическими амулетами на шее каждого бойца… К слову, я бы не отказался получить их для своих нужд… То вот два других — это были заклинания, формируемые самими магами. Один шёл в авангарде и раскидывал на широкую площадь вокруг что-то плотное, густое, киселеподобное в магическом восприятии.
