Славия обязуется помочь в освоении земель путём передачи некоторых технологий через развитие местной инженерии. Мы построим в ваших землях крепости, укреплённые районы, восстановим существовавшие ранее поселения. Ваши солдаты получат качественное вооружение, а ваши города — строителей.
Магическая защита. Наши маги направятся к вам… как учителя. Мы обучим ваших людей основам имперской магии в соответствии с имперскими стандартами. Ну и, конечно же, внутри империи ваши земли получат особый статус, как и ваши люди.
Торговые привилегии. Ваше государство станет воротами между Славией и землями архаритов. Все экспедиции, отряды наёмников, частные приключенцы и прочие авантюристы, идущие в ничейные земли, будут платить вам пошлину.
Дипломатическое признание. Ни одно соседнее королевство и империя не осмелится оспорить ваш суверенитет, пока за вашей спиной стоит наш орёл.
Взамен мы требуем не так уж и много.
Первое и самое главное — это вассальная присяга. Вы не будете нашей колонией, но ваша внешняя политика должна согласовываться с нами. Архариты — общий враг. Их земли — наша добыча.
Второе — военный коридор. Наши легионы будут проходить через ваши земли для ударов по врагам империи. Но мы не станем вмешиваться в ваши внутренние дела. Только если вы попросите…
Третье — возвращение пленных. Наши маги и солдаты вернутся домой… кроме тех, кто добровольно согласится служить вам. — Маршак произнёс это с лёгкой ухмылкой, давая понять, что таких людей здесь не будет.
— Четвёртое… — продолжил он. — лояльность. Если архариты предложат вам союз против нас, вы обязаны отказаться. Иначе… Вы видели, как воюем мы. Но не видели, как воюет вся империя, и не знаете, что такое имперская решимость уничтожить врага.
Я постучал пальцами по столу, обдумывая услышанное. Звучало в целом неплохо, но были моментики, за которые я зацепился. Пока у меня в этих переговорах сильная рука и есть возможность на что-то повлиять, этим надо пользоваться.
Позволив здоровяку вновь прикоснуться к действительно вкусному и изысканному вину и закусить сыром, я сложил руки домиком и с улыбкой посмотрел на него:
— Предложение, от которого невозможно отказаться. Но некоторые пункты меня всё же останавливают. Вы говорите о том, что я буду решать сам, но я всё равно остаюсь рабом в золотых кандалах и буду делать то, что решит император. Даже если он решит отправить меня на убой вместе с моими людьми. Это недопустимый момент.
— И что же вы предлагаете в таком случае? — поинтересовался Маршак. — Вы можете быть гвоздём в нашем сапоге… или рукоятью нашего меча. Выбирайте, ваше величество. Но помните: Дикие Люди не предлагают договоров. Они только режут горло.
— Ваши маги нам не нужны. Можете забирать их. Оружие — это хорошо, но больше хотелось бы конкретики в этом вопросе. Всё же мы станем приграничным и самым желанным кусочком империи, на который в любой момент может обрушиться дождь из слимов, призванных дикарями. Хотелось бы получить корпус легко и тяжело бронированной военной техники, способной противостоять этой напасти. Строительную технику, что вы используете для построек крепостей, также не мешало бы оставить, а в самом королевстве создать сборочные цеха для создания деталей к этой технике. Ещё нужны винтовки, пулемёты и прочее стрелковое вооружение, а также достаточный для отражения атак запас магических патронов.
Дальше. Мы не будем платить налоги империи как минимум первые десять лет. Наоборот, империя будет вкладывать в нас свои средства и ресурсы для развития наших земель и укрепления безопасности в регионе.
Слушая меня, Маршак отставил бокал и достал блокнот с ручкой.
— Вассальная присяга допустима, — продолжал я, — но моя армия не будет участвовать в имперских войнах против соседей без моего личного одобрения. Лишь я решаю, куда должны направиться мои бойцы, ибо лишь я несу ответственность за то, чтобы на внутренние регионы империи не совершили атаку архариты или орда слимов не пролилась дождём на какой-нибудь Великий Иглов или Радаевск. Конечно, слимопады остановить я не обещаю, но я заинтересовался этой проблемой и буду исследовать её. Если придумаю что-то, что поможет остановить или снизить опасность этой угрозы, империя станет первым выгодополучателем. Ведь нам, конечно же, очень интересно, чтобы империя Славия оставалась сильной и могущественной. Ваша безопасность — залог нашей свободы от посягательств других империй. Пока что всё звучит логично?
— Вполне, — кивнул Маршак, делая пометки в блокноте.
— Тогда перейдём к более щепетильным моментам… Мы имеем неограниченное право на расширение своих территорий. Я гарантирую, что не допущу потери Славией земель из-за нападений архаритов, но сам вправе договариваться напрямую с их многочисленными королевствами и заключать торговые и прочие соглашения, за исключением военных альянсов.
Представитель империи с удивлением вскинул бровь:
— Вы уже установили с кем-то дипломатические отношения из числа наших врагов?
— Ну, как сказать…
— Прямо! — потребовал Маршак.
Я лишь рассмеялся:
