Хорошая битва и хороший итог. Во взгляде имперца больше не было высокомерия, что пробивалось время от времени из-за его маски безразличия. Лишь лёгкие нотки страха и понимание в глазах. Будь это реальная битва, его история могла бы на этом моменте закончиться. Теперь он больше знает об истинном раскладе сил в регионе.
— Люмин, какой урок ты вынес из этой дуэли? — посмотрел я на своего чемпиона.
— Лёд растает. Вода останется. Пока мы живы, ничего не кончено.
— Молодец, — одобрительно похлопал я его по плечу. — Ну что, ваше благородие, вернёмся в город? Нам всё ещё многое предстоит обсудить.
Переговоры решили совместить с трапезой. Достали скромные запасы вина, предложили гостям. Они посмотрели на то, что мы тут пьём, и вытащили собственные запасы.
Буров и Пётр Яковлевич отправились общаться с бывшим князем и остальными пленниками. Так сказать, проверка, что мы их тут не затравили и не измывались над ними. Я же остался один на один с Маршаком. Он с ходу выпил полбутылки вина и, перекусив, нарушил неловкое молчание неожиданным для меня вопросом:
— Как к вам обращаться-то? Сергей Багров?
— А что ваши нормы этикета предписывают в таких случаях?
— Они предписывают выхватить меч или пистолет и уничтожить угрозу. Но император решил в этот раз действовать менее радикально.
— И что же его заставило пойти на переговоры с таким, как я?
— Жизнь течёт, всё меняется… У империи всегда хватало своих проблем. В этот раз мы решили поменять тактику.
— А потом решите поменять её ещё раз, когда добьётесь своих целей и атакуете меня ракетами? — с ухмылкой подметил я.
— В мире, где я живу, к клятвам и договорам относятся очень трепетно. Не знаю, как в вашем мире, из которого вы к нам прибыли.
— Что насчёт магической клятвы? Император согласится?
С моими словами Маршак даже дышать перестал и замер, пялясь на меня. Следом он медленно осмотрел помещение, убедился, что артефакты работают, и, перейдя на полушёпот, медленно произнёс:
— Вы знакомы с этим типом клятв?
— Ещё и активно их практикую, — не стал скрывать я.
— Это… Многое меняет. Лишь немногие в нашем мире имеют возможность заключать подобного рода соглашения.
— И раз вы об этом знаете… Стало быть, император — один из них?
— Всё верно. Я не могу ничего обещать на этот счёт. Это напрямую к Святославу Храброславовичу, — сразу обозначил свои полномочия Маршак. — Но прежде всего мы должны решить, в каком виде будет наш договор и как мы будем соседствовать. Слышали ли вы что-нибудь о протекторате?
— Слышал. Хотите предложить мне золотые кандалы?
— Нет. Я уже понял, что вы умный человек, потому и спросил, как к вам обращаться. Вы не просто путешественник. Вы правитель. И это чувствуется.
— Дан. На вашем языке точного аналога нет. Что-то среднее между защитником, императором, повелителем, ведущим за собой, и священным покровителем.
— Значит, буду обращаться как полагается в таком случае. Ваше величество, Сергей Первый Багров. И в документы впишем точно так же. Желаете ли вы заключить договор с империей Славия и получить статус протектората для вашего баронства?
— Оно не моё, а Бурова, — поправил я его.
— Он может быть наместником. Это как пожелаете. Но мы оба понимаем, кто на самом деле всем заправляет здесь, — резонно подметил Маршак. — Баронство Буровское — слишком мелкое название для вашего титула. Как насчёт Данского королевства?
— Возможно. Это уже нюансы… — кивнул я, допуская такое изменение наименования и статуса территорий. — Но сейчас есть более важные моменты, которые нам стоит обсудить.
Если империя желает выступить протекторатом Данского королевства, я не против. До тех пор, пока она защищает мои земли и моих людей от посягательств других империй и их вассалов. Архариты — отдельный вопрос. Я могу получить эту гарантию, как и то, что ни император, ни люди, подчиняющиеся ему, не станут претендовать на мои земли и создавать угрозу королевству?
— Можете. Это именно то, что мы хотели вам предложить в обмен на…
— Мою силу и власть в этом регионе, диктующие условия архаритам и захватывающие эти земли во славу династии Мирских?
— Новые земли — новые ресурсы, новые возможности, новые территории для заселения всё возрастающего населения империи.
— И возможность прикоснуться к тайнам древности, которые скрывают архариты. Да, я понимаю желания императора. Хорошо, давайте поговорим более конкретно.
Маршак поудобнее сел в кресле, взял бокал вина и, прикрыв глаза, сосредоточился на своих мыслях. Пригубив немного рубинового напитка, он посмотрел на меня и величественно заявил:
— Империя готова сделать вас не только своим щитом, но так же и мечом. Именем законного представителя императорского двора, будучи направленным представителем Министерства иностранных дел, я признаю за Даном Сергеем Багровым право называть завоёванные в результате дипломатических манипуляций и военных походов земли Буровского баронства Данским Королевством. На основании нового статуса и пожелания императора о воцарении вечного мира и имперской стабильности на этих и других землях, я предлагаю новому королевству следующее:
