Дриада сомневалась… И всё же приняла волевое решение, которое явно не понравилось всем остальным.
— Древо жизни и духи предков испытают тебя. Они скажут, был ли ты честен с нами! — величественно произнесла она, а у меня внутри всё прямо задрожало от предвкушения.
Духи предков! Древо жизни! Что-то новенькое и кое-что желанное, ибо с духами поболтать по душам я только рад. Если только это не мумии первых императоров моего мира… Чтобы им там икалось в их временной ловушке, куда они меня засунуть пытались.
— Я готов к любым испытаниям. Мне нечего скрывать, ибо я на войне, и я ищу союзников. Мне неважно, люди вы или нет.
— А что же тогда тебе важно, человек? — ехидно произнесла «коротышка».
— Ваши души и ваши желания.
Сказав это, я на секунду задумался, что говорю, как настоящий дьявол, который пришёл искусить невинных созданий и заключить с ними контракт… Забавно. Я ведь и правда собираюсь предложить им контракт. Если они докажут, что достойны…
Мы шли не долго. Минут пять, не более. И остановились. Под моими ногами был мягкий лесной мох, вокруг я ощущал ауру всего лишь пяти живых существ. Слишком мало, чтобы считать их возможными союзниками на войне. Но достаточно для получения информации и открытия новых возможностей.
Впереди было что-то ещё. Крохотное, удивительное. Насыщенное жизненной энергией больше, чем любое живое существо, с которым я сталкивался до этого в новом мире.
— Присаживайся. Можешь снять маску.
Солнечный свет ослепил меня, и я слегка прищурился, разглядывая фигуры дриад. А ещё смотрел на странное деревце с красно-синими листочками. Оно чуть выше моего колена. Именно эта кроха, что отделена от меня десятком магических преград, защитными рунами и ловушками, установленными прямо на земле, и была источником огромной жизненной силы.
— Это ваше Древо Жизни… И оно не из этого мира. Как вы смогли пронести нечто из своего мира в этот? Мне пришлось всё оставить…
— Чужак! Не ты здесь задаёшь вопросы! Откуда ты узнал, где мы живём? — метровая зеленоволосая девочка, если оценивать внешний вид, была самой взволнованной из всех жительниц этого запретного места.
Я улыбнулся, не отвечая ей ничего, и, подняв глаза вверх, уставился на десяток духов дриад, что отделяли меня от дерева. Одна из них выделялась. Было в ней нечто такое же, как в Таше и Люмине. Остальные духи дриад тоже впечатляли, и при определённых обстоятельствах я бы каждой из них дал шанс, позвал бы за собой…
— Я вижу. Всех вас. И понимаю, почему вы задержались в этом мире. Оберегаете своё сокровище. Бедные, оторванные от своего мира, цепляющиеся за последний шанс. Меня зовут Сергей. Мы с вами похожи. Я тоже цепляюсь за свой шанс хваткой, которую не в силах разжать даже боги. Но вы слабы… Одни вы не справитесь.
— Да что он несёт! — возмутилась малявка, но тут же её заткнула старшая из дриад.
— Тихо! Все молчите. Он не с вами разговаривает, — объяснила она, а я продолжал смотреть в глаза чистейшей души, которая всю жизнь и посмертие отдала для этого ростка дерева.
— Почему? До этого мы как-то справлялись и без твоих советов… Ты ничего не знаешь о нас, — медленно, смотря на меня сверху вниз, подобно королеве, даровавшей аудиенцию какому-то бродяге, произнесла старшая из духов дриад.
— Вы встревожены. Вы боитесь. Даже не меня, а моего элементаля. Напрасно. Я привык жить, поддерживая гармонию мира и природы. А вот те, с кем я сражался, — нет. Вы видели масштабы разрушений от маленькой стычки. Что будет, когда в этот регион придут армии в десятки и сотни тысяч человек? А если миллионы? Удастся вам сохранить тишину и покой этого чудесного леса? Оградить его от случайных заклинаний и осколков оружия, срубающих деревья, словно серп траву? А они придут. Рано или поздно. Если только мы не изменим правила этой жестокой игры.
— Какой игры? Ты о войне?
— Именно о ней. Вторженцам в этом мире тяжело выжить. То, что вы справились и создали свою общину, — это похвально. Но лишь вопрос времени, когда вас обнаружат. И вас либо прикончат, либо заберут в рабство. Подумайте над тем, чтобы объединиться со мной.
— Зачем нам объединяться? Если всё так, как ты говоришь, разве мы не обречены? Что сможет один человек и пять детей леса противопоставить этому миру?
Сменив горделивую позу, дух опустилась ниже к земле и коснулась своими призрачными ногами травы, оказываясь со мной на одном уровне.
Всё это время, что мы говорили, она пыталась что-то сделать, влить в меня какую-то странную зеленоватую силу, очень напоминающую духовную. Она клубилась между мной и духом, застыв на границе, что я определил. И вот новая попытка… Она протянула руку, словно желая прикоснуться к моей груди. Но упёрлась в эту незримую духовную преграду.
— Как тебя зовут? — мягко улыбнувшись, спросил я.
— Ариана, — ответила дух.
— Чужая душа — потёмки. Если у тебя нет уверенности в том, что ты справишься, прикоснувшись к ней, лучше не стоит. Я сильнее тебя.
— Древо защитит меня. А ты не сможешь скрыть от меня правду. Я узнаю твои истинные намерения. Ибо слова — тлен. Лишь душа обнажает истинную сущность.
