— Имперцы хотя бы дома для моих людей построят. А вы? Что вы хотите делать в моих землях, кроме как нести смерть и разрушения? — Схватил Багров за волосы главнокомандующего двух легионов архаритов, скрученного так, что от боли тот не мог даже подумать о заклинании.
— Раз до вас так туго доходит, то я передам два послания совету в Аве. Первое — через тебя. Я не тот человек, в сторону которого можно скалиться. На угрозы отвечаю радикально. Хотите жить в этих землях, сохранять верность традициям и не дать имперцам проглотить вас? Соблюдайте правила. Мои правила. Я стану стеной между двумя вашими мирами, и тогда ваши дети будут жить, зная, что «завтра» настанет и что оно будет мирным.
Откажитесь от призыва слимов, отриньте обиды прошлого или… Или ваше будущее окажется столь же хрупким, сколь хрупкими оказались обещания имперцев уничтожить меня. И чтобы ты не подумал, что я блефую… Смотри, что случится с вашим миром, напрасно надеющимся на призывы сил зла, смерти и тлена из другого мира. Смотри внимательно… Тебе предстоит всё это передать твоим хозяевам, жалкий пёс, что посмел лаять в мою сторону и называть меня безумцем, — с грозным видом произнёс Багров.
В самом центре лагеря выросло огромное древо, в которое был буквально вмурован полководец. Его глаза видели, как лагерь превращается в жестокое поле битвы. Сотни и тысячи человекоподобных элементалей поднимались с земли, выползали на поверхность в виде оживших корней и камней, летали бесформенными сгустками между палатками и сжигали порох и палатки. Словно сам мир ожил, и мать-земля спустила своих детей на его легионы. Люди были не готовы к такой резне. Многие гибли на глазах Джамона. Многие оказывались обезоружены, скручены деревянными путами и прижаты к земле.
Один человек и один элементаль прошли маршем от предгорий к холмам. Один человек и элементаль разгромили за секунды лагерь архаритов. Один человек взмахом руки призвал бесчисленное количество элементалей на эту битву, громя легионы.
В этот день архариты потеряли огромные запасы оружия и припасов. Бежали, прорываясь, из боя около трети самых боеспособных. Каждый пятый был убит. А все прочие… оказались в плену одного человека и одного элементаля.
— Если и после этого они не поймут… Я просто буду обязан посетить их совет Раки и своими кулаками донести свою волю.
В Аве проходило обычное, рутинное заседание совета, когда к лицам, скрытых за масками, вбежал с важной новостью посыльный.
— Мудрейшие! Портальные огни в Дижонской крепости погасли. Никто не отвечает на сигналы…
Не успели многомудрые правители архаритов задать ни одного вопроса, как в палаты вбежал ещё один человек, и, упав на колено, принялся докладывать:
— Ваши сиятельства, мы получили доклады сразу из нескольких источников. К ним прибыли первые маги, отступившие с поля боя в Араумских предгорьях. Наши оба легиона… Они разбиты.
— КАК⁈ — вскочил Десятый со своего трона-кресла.
— БЫТЬ ТОГО НЕ МОЖЕТ! — крикнул Третий.
— ИМПЕРЦЫ НАСТОЛЬКО СИЛЬНЫ? — с трудом скрывая сковывающий его ужас, произнёс Шестой.
— ВСЕМ МОЛЧАТЬ! ПОДРОБНО ДОЛОЖИ! — Громовой голос Первого потушил все всполохи его коллег.
— Ваше сиятельство… Все как один они докладывают о паре магов. Мужчина и женщина. Они несли странное, неизвестное знамя и заявляли, что горы Араумы — их земля, как и само Одарское королевство. Они выставили ультиматум и велели убраться… Их попытались остановить, но… Они оказались слишком сильны.
— Не может быть… Два человека против двух легионов? — будучи в шоке, упал в своё кресло Четвёртый.
— Это дезинформация! Наших людей купили… Немедленно арестовать их! — потерявший самообладание Пятый нашёл единственный выход из ситуации.
Мольбы и заверения стражников не помогли им. Вскоре их арестовали, а позже начали тотальную проверку всей магической цепочки связи, выискивая точку дезинформирования. Но не нашли… А когда спустя два часа трясущийся от страха страж прибыл к ним с новой информацией, все они осознали одну простую истину… Им не врали.
На портальной площади близ Авы вновь загорелись огни Дижонской крепости. И вновь был открыт портал… Но теперь люди ползли, хромали, ковыляли, проходя через марево портала и втягивая за собой тела убитых.
Не только совет, но и величайшие люди из числа архаритов стали свидетелями этой стонущей от боли и плюющейся кровью процессии. Лекари и стражи принялись помогать им, укладывая тела погибших в одну сторону, а раненых — в госпитали и здравницы.
— Это катастрофа… — произнёс Первый, не сумев сдержать чувств при виде этой чудовищной картины.
Остальные молча согласились. Теперь им лишь оставалось узнать у выживших, что произошло на самом деле, и решить, какие шаги предпринять дальше.
— Сколько их было? — спросил Второй у Десятого.
— К точке сбора успело прийти сто двадцать тысяч человек… Шестьдесят процентов состава двух легионов этим утром. Кто-то ещё дошёл в течение дня…
— А сколько из них вернулось?
— Господин! — поклонился командир стражи. — Две минуты назад вернулся десятитысячный боец… Убитых более восьми тысяч.
