И впрямь… Стоило всем сосредоточить внимание на этой парочке, как оказалось, что там уже появляется третий…
Земля шевелилась. Она вздымалась, стягивалась и формировала образ человека. Из глины, песка, камней, земли и корней.
— Земляной гигант? — произнёс кто-то.
— Не гигант… — убрал бинокль Григори. — Идёмте.
— Куда? — в ужасе уставились на него все.
— К нему. Он нас зовёт.
— Что это значит, сын?
— Если бы он хотел сражаться, он бы не создавал этих чудищ. Он бы просто… убил их всех своими руками или руками своих элементалей. Но он сделал это, чтобы все до единого смотрели на него. Чтобы никто даже не мечтал о лёгкой победе и не стал атаковать. Он призывает всех нас к разговору. Я его вассал и не могу ослушаться его.
— А эти ублюдки?
— А им ещё только предстоит познакомиться с непривычной дипломатией Багрова Первого… Давящая, сокрушающая, заставляющая мечтать о том, чтобы он просто не знал о тебе и не обращал на тебя своё внимание. Но по своей глупости они привлекли его своим безрассудством. Не знаю, добрался ли наш человек до Бурого или это судьба привела сюда это иномирное чудовище в облике человека, но с этого момента хмуряне больше не хозяева своей судьбы.
И словно в подтверждение слов Григори земляной монстр ударил себя в грудь, где красовался огромный булыжник, и оглушительный грохот разнёсся по всей округе. А та, кого зовут Таша, демоническим голосом, словно разъярённый вулкан, пророкотала:
— ХМУРЯНЕ! ПУСТЬ ВАШИ ВОЖДИ ПРИДУТ К МОЕМУ ПОВЕЛИТЕЛЮ! ГРИГОРИ! ВЫБИРАЙСЯ ИЗ СВОЕЙ КРЕПОСТИ! ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ — СИДИТЕ СМИРНО, ПОКА СТАРШИЕ ГОВОРЯТ!
Конечно же, среди людей хватало тех, кто говорит на разных языках. В итоге все поняли, что потребовал монстр. Перешёптывания вновь разошлись по всему лагерю осаждающих и среди защитников крепости.
И словно этого было мало, сам правитель Данского королевства поднялся в воздух и, взмахнув рукой, высвободил ауру повелителя. Незримую, но могущественную. Сейчас она слегка давила на плечи людей. Недостаточно сильно, чтобы склонить их против воли, но достаточно для того, чтобы все поняли, что от них требуется. Ощущения у всех были, будто громила подошёл и положил свою лапищу на плечо, призывая угомониться.
— Таким вот искусством доминирующей дипломатии он обладает. Буквально силой заставляет всех слушаться. Прямо как дедушка, когда кто-то безобразничал… Подходит, и все резко успокаиваются, виновато опуская глаза на землю, — произнёс Григори.
— Угу… — согласился с ним задумчивый отец.
Слова и рассказы его сына оказались ничем в сравнении с тем, что он сегодня увидел. Совет Раки ждёт немало потрясений…
Я ощущал себя учителем, застукавшим двух старшеклассников за курением в туалете. Складывалось впечатление, что я зря теряю время, пытаясь говорить с ними по-хорошему, стараясь объяснить, что драться друг с другом — плохое дело. При этом всём Григори смотрел на меня так, будто я сам сижу перед ними с сигарой в зубах.
Согласен… Кто из нас не без греха? Я даже прекрасно понимаю обе стороны конфликта. Хмурян прижали слимы. А тут ещё и появилась такая чудесная возможность город захватить! Кто бы из вынужденных скитаться ей не воспользовался?
Григори же, будучи в меньшинстве против многочисленных представителей своего родного города, должен был действовать по одному из двух сценариев: либо кровавой рукой задушить любые признаки несогласия, либо отступить. И так уж вышло, что он свой элитный гарнизон, полный верных гвардейцев, потерял в битве со мной. Логично, что он решил не ввязываться в битву, где против него выступил бы здоровенный кулак из большей части горожан и городской стражи.
М-да… Нехорошо получилось. Но у меня просто физически не было времени заниматься сохранением лояльности Дижона. Была куча других вопросов: устройство согласившейся работать с нами армии архаритов, укрепление защиты Бурого, реформы, создание нового государства… Честно говоря, не ожидал, что за две недели Григори загонят в подобную ловушку, ещё и дважды возьмут в осаду.
Ситуация оказалась слишком взрывоопасной и затрагивала души и судьбы сотен тысяч людей. Если до этого хмуряне имели преимущество и могли рассчитывать на военный триумф, то с моим приходом стало очевидно, что их план обречён на провал.
Ну, в любом случае настало время шоковой терапии и дипломатии для каждой из сторон. С одной стороны правитель, потерявший власть и большую часть сторонников, которые сбежали в центральные регионы. При помощи порталов, которые теперь разрушены… Благо часть порталов осталась в Дижонской крепости, так что не придётся на своих двоих переть через половину континента в эту сказочную Аву. А с другой стороны у нас изгнанники и бродяги, нарушители законов и устоев архаритов, которые теперь все живут в огромном таборе. Всё же для такой оравы пищи не хватит, если стоять на месте, вот и кочуют. Да ещё тут земли не слишком плодородные — быстро теряют в производительности за пару лет посевов… В общем, скитаются эти бедолаги и с огромным трудом сохраняют собственные жизни и жизни своих семей.
