- Наруто прошел не самую легкую тренировку, – начал он издалека, произнося слова медленно, глухим голосом, от которого саннина передернуло. – Да и экзамен был достаточно сложным, хотя ему и не удалось проявить себя в поединке. К тому же, гости из Скрытого Тумана отбыли домой. Сай, вероятно, больше не будет членом команды. Остались только мы с Наруто и, возможно, Сакура. Стало быть, команда не укомплектована.
Копирующий немного помолчал, внимательно посмотрев в глаза Джирайе, заставив саннина инстинктивно напрячься.
- Более того, под моим началом Джинчуурики, на которого, как мы знаем, охотятся Акацки и которому, вероятно, лучше не покидать безопасной Конохи. Однако, – в голосе прозвучали стальные нотки, услышав которые, Отшельник напрягся еще больше, – все это никогда не было причиной вынужденного отлучения меня от миссий, так что рискну предположить, что причина этого неожиданного отпуска скорее в том, что я чем-то заслужил Ваше...
- Парень-парень! – Джирайя перегнулся через стол и примирительно хлопнул Какаши по напряженному плечу. – Не надо делать поспешных выводов!
- А какие выводы я должен сделать? – Какаши перевел на него холодный взгляд.
- Послушай, мы видим, что тебя что-то беспокоит, и... у меня есть некоторые соображения, что именно... – начал Отшельник, неловко поерзав на скамейке и вновь бросив на собеседника внимательный взгляд. – Ну, подумаешь, перепутал, с кем не бывает, – произнес он после театральной паузы. – Брось, было ведь забавно! Я бы сказал, феерично! Я даже подумываю увековечить эту историю в одной из своих книг, – добавил саннин, натянуто улыбаясь.
- Очень смешно, – хмыкнул Копирующий.
- Нет, кроме шуток, выйдет бестселлер, я тебе гарантирую! – Джирайя мечтательно откинулся на спину, прислоняясь затылком к стене, и прищурил глаза. – Я даже название уже придумал. Раскупят в два счета! Обещаю тебе пять процентов от прибыли, – Отшельник осекся, заметив, что с каждым словом голова Хатаке все ниже опускается на предусмотрительно подставленные руки. – Послушай, – помолчав, продолжил он, – свет клином не сошелся на... всяких там... – саннин с усилием потер глаза: это не так просто, как казалось. – Пусть привлекательных и чертовски интересных... Нельзя позволять, чтобы они влияли на наши решения, понимаешь? – оживился он, нащупав верный ход мысли. – Ты же мужик!
Хатаке наклонил чашечку так, что чуть зеленоватая прозрачная жидкость почти полилась через край.
- Странно слышать это от Вас, Джирайя-сама, – задумчиво проговорил он.
Джирайя с щелчком закрыл рот и вновь откинулся на спинку скамьи.
- Верно, черт возьми! – хохотнул он, почесывая седую гриву на затылке. – Может быть, я просто не хочу, чтобы ты повторял мои ошибки, – он уставился в окно.
Какаши исподтишка наблюдал за ним. На мгновение озорной блеск в темно-серых глазах угас, обветренное загорелое лицо в считанные секунды покрылось сеточкой незаметных до этого момента морщинок, взгляд стал печальным. Саннин бездумно потирал ладони одна о другую, разглядывая что-то за окном прищуренным взглядом.
- Ладно, – сказал он наконец, слегка хлопнув ладонями по столу и в одно мгновение возвращая себе моложавый и лихой вид. – Думаю, ты понял меня, Какаши, – темно-серые глаза прищурились. – Ты один из самых сильных джонинов Конохи, если не самый сильный. Не делай такие глаза, – хмыкнул он, заметив комично расширившийся глаз Копирующего, – я не сказал ничего, что бы не знал каждый мальчишка мира шиноби. А ведешь себя, как малолеток! – он выразительно поднял брови. – Соберись! Сам знаешь, все куда серьезнее, чем выглядит на первый взгляд, – голос стал ровнее, Отшельник сделал глоток чая. – И ты сам себе не простишь, если из-за твоей рефлексии что-то случится с Наруто или Сакурой.
- Я понял, Джирайя-сама, – повесив голову, пробормотал Какаши.
- Надеюсь, мне не придется повторять этот разговор еще раз, – оценивающий взгляд скользнул по всклокоченной пепельноволосой макушке. – Душеспасительные беседы – это не мой профиль, знаешь ли, – голос саннина стал мягче, в нем проскользнули знакомые искорки озорства. – Я тебя понимаю даже больше, чем ты думаешь. И потом, не так уж все и плохо, – загадочно протянул Джирайя, ухмыльнулся, встретив настороженный взгляд собеседника, залпом допил чай, словно это было сакэ, и поморщился. – Ты определенно ей нравишься, – заговорщически понизив голос и ниже склонившись к столу, добавил Отшельник.
Затем быстро поднялся, взглянул в удивленно и растеряно распахнутый глаз Копирующего и, хохоча, отправился к выходу, оставив провинившегося платить по счету.
Возможно, это было незаметно по как всегда бесстрастному лицу, но Гаара был крайне удивлен, когда, вернувшись в резиденцию от восточных ворот, он обнаружил дверь своего рабочего кабинета открытой нараспашку. В гостевом кресле у его стола восседал с серьезным видом старик Тсучикагэ, вокруг которого активно хлопотали дежурные чуунины и неизвестно почему обретавшийся здесь же главный ирьёнин Суны. Чуть поодаль у стены расположился Китсучи.
