Это была хрупкая молодая женщина небольшого роста. Её одежда была гражданской, но опытный глаз ирьёнина легко угадал в ней шиноби по осанке и манере держаться. Кабуто не назвал бы её красивой, скорее милой. Пепельные волосы были собраны в небрежный узел на затылке, чуть вздёрнутый нос придавал ей озорства. Она была одета в простую юкату и тонкой рукой придерживала перекинутую через плечо сумку. На первый взгляд ничего особенного в ней не было, если не считать огромных, внимательно изучавших его ярко-зеленых лучистых глаз.
- Я могу Вам чем-то помочь? Вы себя хорошо чувствуете? – девушка скользнула взглядом по спрятанной в складках плаща правой руке Кабуто и сделала плавный, едва заметный шаг назад.
- Вполне, – Якуши сильнее сжал спрятанный под плащом кунай и ухватился другой рукой за ручку дорожной сумки, недоверчиво нахмурившись и бросив быстрые взгляды по сторонам.
- Простите, мне показалось, что Вам нехорошо, – незнакомка слегка поклонилась и стала медленно отступать, не сводя с него напряженного взгляда.
- П-почему Вы так решили? – Кабуто поморщился от того, как жалко и потерянно прозвучал его голос.
- Вы сидели, не пошевелившись, больше полутора часов, – девушка остановилась и равномерно распределила вес между чуть согнутыми ногами, давая все больше оснований подозревать в ней хорошо тренированного ниндзя.
- Что? – Кабуто растерянно заморгал.
- Когда я заходила в чайный дом полтора часа назад, Вы сидели на этом же месте в той же самой позе. Мне показалось, что с Вами что-то случилось, вот я и решила предложить помощь. Простите, если потревожила Вас.
Значит, он все-таки провалился в забытье на какое-то время, и кто знает, сколько ещё он просидел бы тут, если бы эта девушка не решилась подойти к нему. Кабуто оглянулся по сторонам. Опытный взгляд нукенина не обнаружил ничего подозрительного: по дороге неторопливо ползла гружёная повозка, на облучке дремал старик в широкополой шляпе, выпустив из сморщенных пальцев поводья, двое путников, скинув на землю сумки, умывались и пополняли запас воды возле колодца, вышедший из чайного дома странник остановился при входе, чтобы застегнуть дорожную сумку. Никто из них не проявлял интереса к завязавшейся неуклюжей беседе, и Кабуто позволил себе немного расслабиться и сосредоточиться на собеседнице.
Быстро прошерстив сохранившуюся в памяти обширную картотеку шиноби Скрытых Деревень, которую он составлял лично с особым педантизмом, он не нашел сколько-нибудь правдоподобного совпадения со стоявшей перед ним куноичи. Приблизительный возраст, рост, приметы. Нет, никто не подходил. Чуть прищурившись, он быстрым взглядом просканировал ее фигуру, убедившись, что на обычных местах крепления сумок с кунаями и шурикенами абсолютно пусто, и сделав закономерный вывод об отсутствии у девушки оружия. Вероятно, она была шиноби, но затем по каким-то причинам покинула службу. Возможно, травма, физическая или психологическая, а может быть, она встретила достойного мужчину и решила посвятить себя семье.
В любом случае, эта девушка была первым человеком, кто заговорил с ним, осведомился о его самочувствии. Даже когда он заказывал пищу или платил за комнату, собеседники ограничивались дежурными, ничего не значащими фразами, избегали смотреть ему в глаза. А она смотрела. Подозрительно и с опаской, но открыто, прямо в глаза. Кабуто даже не представлял, как соскучился по общению и вниманию. Потерять сейчас этот зрительный контакт было бы просто невыносимо. И прежде чем он успел все обдумать, ирьёнин вскочил и шагнул к ней в попытке остановить. Она непроизвольно отступила на несколько шагов.
- Нет-нет, – Кабуто испуганно выставил перед собой руки раскрытыми ладонями вперед, – я не причиню Вам зла. Просто я тут давно сижу, и никто даже не обратил внимания, что уж говорить о предложении помощи, – он натянуто и немного заискивающе улыбнулся, проклиная свою несдержанность.
- Чем я могу Вам помочь? – девушка недоверчиво оглядела его с ног до головы.
- Сказать по правде, даже не знаю, – он смущенно улыбнулся и умоляюще уставился на нее.
Он и правда не знал, чего хотел от этой девушки, но мысль о том, что она сейчас уйдет, скручивала тело болезненной судорогой.
- Может быть, вы голодны? Угостить Вас обедом? – похоже, она приняла его за попрошайку.
- О, нет! – Кабуто был окончательно растерян. – В смысле, у меня есть деньги! – он машинально хлопнул ладонью по карманам.
- Ну что ж, тогда… – она пожала плечами и приготовилась уходить.
- Но я бы не отказался от компании, – проговорил он быстро, сжав непослушные пальцы в кулаки.
Девушка окинула его очередным оценивающим взглядом, затем посмотрела на чайный дом, вновь неопределенно пожала плечами и сделала несколько шагов по направлению ко входу, видимо, решив, что в людном месте ей вряд ли что-то угрожает. Кабуто послушно последовал за ней.
