Судя по доносившемуся с кухни разговору, Куренай пригласила Шикамару войти. Звон посуды и приборов, щелчок закипевшего чайника, звук закрывающейся двери холодильника, легкий, счастливый смех хозяйки, атмосфера дома и уюта заставили его улыбнуться и понять, какая неведомая сила каждый вечер тянула его в эту небольшую квартирку.
Шикамару сидел за столом в уголке, прислонившись спиной и головой к стене, и, по обыкновению, смотрел в окно, разглядывая причудливые облака. Куренай разливала чай.
- Простите, Куренай-сенсей, не хотел доставлять столько хлопот, – протянул Нара, почесав затылок. – Это жутко напрягает, но Пятая получила какие-то новости от команды, патрулировавшей границы, и велела срочно собрать совещание. Асумы-сенсея не было дома, и я подумал, что он может быть тут.
- Что же заставило тебя прийти к этому выводу? – Асума шумно отодвинул стул и сел напротив, положив руки на стол, нахохлившись и старательно делая вид, что ничего особенного не происходит.
- Эм… – Шикамару встретился взглядом с Куренай, она только пожала плечами. – Просто решил проверить, – неопределенно добавил Нара, скользнув взглядом по лицу учителя.
- Ты никогда не делаешь ничего «просто», Шикамару. Каждый твой шаг рассчитан и аргументирован, не так ли? – Асума, казалось, избегал взгляда ученика.
- Я вас оставлю, мальчики, – проговорила Куренай, подмигнув Наре. – Асума, нам надо кое-что обсудить. У тебя будет время вечером? – добавила она, ласково проведя ладонью по плечу мужчины.
- Если это совещание не обернется срочной миссией, то конечно. – Сарутоби инстинктивно подался назад, стремясь прижаться к стоящей за спиной женщине.
- Хорошо.
Куренай сжала пальцы на его плече и неслышно покинула кухню. Асума долил себе чаю и взял в руки свежую булочку.
- Ты в курсе? – хмуро поинтересовался он, разламывая хрустящую корку над тарелкой, Шикамару только кивнул. – Кто еще знает?
- Я никому не говорил, – отозвался ученик, склонившись к столу и разглядывая наполовину пустую чашку.
- Я не об этом спросил. – Асума взглянул на него исподлобья.
- Наша команда и Команда Восемь, Сакура, Неджи и Тен-Тен, Какаши-сенсей, Пятая, Джирайя-сама, Идзумо и Котетсу, Генма, – начал перечислять тот, бегло взглянув на Сарутоби.
- Нда, если знает Генма, то теперь проще сказать, кто не знает.
- Наруто точно. И Гай-сенсей... Ли еще не совсем уверен... – охотно отозвался Нара.
- Проклятье, – с досадой проговорил учитель, запустив руки в волосы. – Ладно, что там хотела Пятая?
- Срочное донесение с границ, – ответил Шикамару. – Просила поторопиться. Мендоксе.
- Тогда пойдем. – Асума поднялся, одним глотком допил чай и, натянув джонинский жилет, направился к выходу.
Июньское солнце слепило глаза, заставляя обоих щуриться, а теплый ветер приятно обвевал их лица, пока они шли к резиденции. Улочки Конохи неторопливо оживали, постепенно наполняясь сновавшими туда-сюда продавцами лавок и игравшими «в ниндзя» детьми, изредка встречались шиноби, решившие провести свой в кои-то веки полученный, выстраданный потом и кровью выходной на свежем воздухе, или опаздывавшие в академию ученики. У самой резиденции они столкнулись с командой Конохамару, отправлявшейся на миссию по вызволению незабвенной кошки супруги Даймё из очередной добровольной отлучки. Отсалютовав племяннику, Сарутоби остановился, пошарив по карманам и вытащив оттуда пачку сигарет и любимую стальную зажигалку.
- Я собираюсь сделать предложение, – Асума закурил и выпустил дым в сторону. – Что думаешь?
- Думаю, что вы отличная пара, сенсей, – ответил Шикамару после небольшого молчания.
Асума усмехнулся и, затушив окурок, начал подниматься по ступеням резиденции.
В кабинете Хокагэ их уже ждали. Шизунэ традиционно стояла за спиной Цунадэ, пока та сосредоточенно писала что-то в свитке, слегка нахмурив брови. Нара Шикаку стоял у окна, заложив руки за спину и слегка покачиваясь с пятки на носок. По наблюдениям Шикамару, такое поведение отца означало крайнюю степень беспокойства и не предвещало ничего хорошего.
- Это необходимо срочно зашифровать и отправить в Суну лично Кадзекагэ, его брату или сестре, – Цунадэ свернула небольшой свиток и отдала его Шизунэ.
Девушка кивнула и быстро вышла. Хокагэ провела ладонями по идеально отшлифованной поверхности стола и, оперевшись на нее руками, встала.
- Час назад пришло срочное донесение от группы патрулирования границ Страны Огня, – начала она, отвернувшись к окну. – На рассвете двое путников в черных плащах с красными облаками пересекли границу и направились к Храму Огня.
- Акацки, – пробормотал Шикамару, почесав затылок. – Что им могло понадобиться в Храме? Было бы логичнее, если бы они шли прямо в Коноху... – он осекся, поймав взгляд отца.
- Почему? – Асума недоверчиво посмотрел в лицо каждому из присутствующих. – Как раз логично, если предположить, что они промышляют охотой за головами.
- Акацки частенько бывают замечены в пунктах обмена, – кивнул Шикаку, подтверждая высказанную ранее мысль.
- Скорее всего, они ищут Чирику, за его голову назначена немаленькая награда, – продолжила Цунадэ.
