- Нара-Яманака-Акимичи, стоять! – Хокагэ собственной персоной вышла из тени одного из ближайших деревьев, уперев руки в бока и грозно сдвинув брови, что, по обширному опыту Шикамару, не могло предвещать ничего хорошего. – Ну, и куда вы направились? У вас что, вечерний моцион?
Ино и Чоджи инстинктивно отступили на полшага назад, оставив Шику в гордом одиночестве под разъяренным взглядом главы Деревни.
- Ваш приказ все еще действует, Хокагэ-сама. Мы перегруппировались и идем выполнять нашу миссию, – Нара открыто взглянул в глаза Цунадэ.
- Я не потерплю самодеятельности! Я введу вас в команду, которую собрала сама! И отпущу только тогда, когда у нас будет хороший план! – горячилась женщина.
- У меня уже есть план, Цунадэ-сама. А вашу команду… просто пошлите в подкрепление.
- Прекратить разговоры! – взревела Хокагэ. – Ты что, ставишь месть выше здравого смысла? На тебя это совсем не похоже, Шикамару! Вы только потеряете свои жизни!
- Мы не настолько глупы, чтобы попасться врагу, – Шикамару повторил слова отца и помолчал. – Одно могу сказать точно: если я это на тормозах спущу, то всю жизнь буду жалеть.
Нара щелкнул зажигалкой и сфокусировал взгляд на языке пламени, освещавшем собеседников тусклым оранжевым светом. Ино и Чоджи согласно кивнули. Шикамару посмотрел в глаза Хокагэ взглядом, полным уверенности, решимости и спокойствия.
- Я не могу представить более глупо прожитой жизни, – добавил он, четко выговаривая каждое слово.
- Пора взрослеть, – уже мягче проговорила Цунадэ, опустив взгляд на трепещущий в руках Шикамару язычок пламени. – Шиноби всегда ходит рядом со смертью. Некоторые смерти сложнее принять, чем другие. Но это нужно преодолеть, иначе у вас просто не будет будущего.
Нара захлопнул зажигалку, погрузив собеседников во тьму, и с усилием зажал ее в кулаке.
- Пока эта вещица со мной, Асума с нами. И я не расстанусь с ней, пока не доведу дело до конца. – Шикамару выпрямился и снова встретил взгляд Хокагэ.
Цунадэ глубоко вздохнула, опустила взгляд и медленно, но уверенно проговорила свой последний аргумент.
- Вас только трое, в команде должно быть четыре…
- Значит, им нужен четвертый? – Хатаке Какаши стоял поодаль, прислонившись к одному из столбов, поддерживавших проем ворот. – Я могу стать капитаном Десятой команды. Временно. Как Вам такой вариант, Цунадэ-сама?
- Какаши-сенсей?.. – со смесью надежды и удивления выдохнула Ино и, переглянувшись с Чоджи, уставилась на Шикамару, пытаясь прочитать выражение его непроницаемого лица.
- Хатаке, какого?.. – Цунадэ развернулась к подошедшему мужчине и снова уперла руки в бока, готовясь ко второму раунду.
- Они ведь все равно уйдут. – Копирующий пожал плечами. – А так я могу за ними присмотреть, – добавил он шепотом, склонившись к самому ее уху.
Хокагэ обвела задумчивым взглядом из-под нахмуренных бровей стоявших перед ней молодых людей.
- Ладно, – вздохнула она, тряхнув головой и взметнув волну пшенично-золотых волос, – идите, пока я не передумала.
Чоджи и Ино синхронно подпрыгнули, воскликнув: «Ура!». Шикамару едва заметно улыбнулся. Какаши традиционно засунул руки в карманы и, оглядев своих новоявленных подчиненных, изрек:
- Ладненько, Команда Асумы, готовы выдвигаться?
Дружное «да» было ему ответом.
Темари шла по коридору резиденции быстрым шагом, всеми силами сдерживая себя, чтобы не перейти на бег. Походя кивая немногочисленным в такой поздний час встречным караульным шиноби, она стремительно приближалась к кабинету Кадзекагэ. Толкнув двустворчатые дубовые двери, она буквально ворвалась в кабинет, чем заслужила слегка удивленный взгляд усталых бирюзовых глаз.
- Доброй ночи, Темари, – поприветствовал ее Гаара, чуть изогнув едва заметную бровь.
- Гаара, ты получил сообщение из Скрытого Листа? Акацки вторглись в Страну огня! Мы должны послать им помощь! – тараторила она, проходя до самого стола.
- Да, я прочитал сообщение Хокагэ-доно. Спасибо, что повторила его краткое содержание. – Кадзекагэ отложил в сторону свитки. – Я также в курсе, что в столкновении погиб Сарутоби Асума и что его команда под началом Хатаке Какаши направилась на поиски Акацки. – Гаара помолчал, смерив сестру задумчивым взглядом. – И мой ответ: «Нет».
Темари нахмурила брови, пытаясь проследить за молниеносным полетом мысли младшего брата.
- Что «нет»? – настороженно переспросила она.
- Нет, ты не будешь включена в команду, которая пойдет на подмогу Хатаке Какаши и его подчиненным, – терпеливо пояснил Гаара, встал из-за стола и подошел к сестре.
Темари привыкла, что зачастую глаза младшего брата могли сказать много больше, чем произнесенные им слова. Она с надеждой заглянула в прозрачные омуты, окруженные темными кругами, и прочитала в его взгляде понимание и сочувствие, перемешанные с беспокойством. Девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох, успокаивая взбесившийся пульс.
