- Наруто, – Какаши откашлялся. – Альянс располагает информацией, что после столкновения с Итачи, в котором старший Учиха был убит, Саске присоединился к Акацки.
- Чего? – Глаза блондина округлились. – И Вы только сейчас мне об этом говорите?
- Ничего бы не изменилось, если бы ты узнал раньше, – тихо произнес Гаара. – К тому же, эта информация появилась у нас сразу после Совета, да и данные неподтвержденные.
- Эй, подруга, а кто такой этот Саске? – Куротсучи склонилась к уху Макото, жадно изучая лица говоривших.
- Это бывший товарищ Наруто по команде, – прошептала Макото в ответ. – Он стал нукенином, а Наруто поклялся, что вернет его во что бы то ни стало. Наруто считает его другом.
- Но как? Как он мог? – Наруто сжимал и разжимал кулаки, растерянно хлопая длинными светлыми ресницами, не в силах поверить, что Саске, которого он до сих пор считал своим другом, выбрал другую сторону баррикад.
- Мы не знаем, какими мотивами он руководствовался. – Копирующий опустил взгляд. – Это трудно, Наруто, я знаю. Но ты не должен винить себя. Если кто-то и виноват в произошедшем, то это я.
- Нет! Если бы я был сильнее, если бы я смог остановить его тогда, в Долине Свершения, или потом в убежище Орочимару…
Блондин поник. Одно дело считать своего друга нукенином, который ушел из деревни, чтобы реализовать свою месть, и совсем другое – понимать, что он теперь твой прямой враг. Надежда, которую он так тщательно сохранял в сердце, таяла, растворялась, разъедала кислотой.
- Значит, он теперь… враг? – Небесно-голубые глаза устремились на Какаши. Копирующий опустил голову. Повисло неприятное тягостное молчание.
- Эй, не смей раскисать! – Куротсучи вскочила, хлопнула Наруто по плечу, и заглянула ему в лицо горящими карими глазами. – Думаешь, ты тут один такой? Я тоже переживала, когда Дейдара-нии связался с этими негодяями, а дед велел его уничтожить при первой возможности. И знаешь, что я решила?
- Что?.. – в пустоту спросил Наруто.
- Я точно знаю: если в нем действительно не осталось ничего человеческого, я его видеть больше не хочу. А если иначе, то я это сразу пойму, и смогу уговорить его вернуться. И ты поймешь!
- Как я это пойму, черт возьми? – упрямился Наруто.
- Помнишь нашу встречу в лесу после третьего этапа Экзамена Чуунинов? – вдруг проговорил Гаара, и тон его голоса заставил всех снова посмотреть на Кадзекагэ. – Тогда я был твоим врагом, – проговорил он, посмотрев на Наруто исподлобья.
- Но, Гаара… – пролепетал блондин.
- Мы дрались не на жизнь, а на смерть, – убеждал Кадзекагэ. – Если бы ты не встал на моем пути, я убил бы Сакуру и, вероятно, Саске.
- Но это же не ты! Это Шукаку! – порывисто воскликнул Наруто.
- Как выяснилось, его можно контролировать, – глубоко вздохнув, проговорил Гаара, – сложно, но можно, – добавил он. – А значит, то, что я позволял ему влиять на мои поступки в прошлом, было моим выбором, а значит, и моей виной. Мы были врагами, но смогли стать друзьями. Значит, и Саске…
- У Саске нет демона, – обиженно буркнул Наруто, возвращаясь к основной теме разговора.
- У всех есть демоны, – отозвался Какаши, бросив взгляд на клонившееся к закату солнце. И спорить с этой истиной никто не стал. – Нам надо решить, что делать с потенциальной угрозой, – проговорил Копирующий после некоторого молчания, обернувшись к Кадзекагэ.
- Надо организовать дежурства, – кивнул тот. – Нас десять человек, однако Чие-баа-сама не сможет патрулировать.
- На папулю тоже рассчитывать не стоит, – удрученно проговорила Куротсучи, почесав всклокоченный затылок. – У него только Элемент Земли, а земли уже давно не видать. – Она бросила тоскливый взгляд туда, где еще совсем недавно виднелась полоска суши. – Еще эта морская болезнь… Мако-чан, а ему совсем плохо? Я к нему забегала пару часов назад, он был весь серо-зеленый, а временами жутко бледный и так тяжко вздыхал, – жалобно добавила она.
- Ему немного лучше, он отдыхает, – поспешила успокоить девчонку Макото.
- Эт хорошо, спасибо тебе! – Куротсучи хлопнула ее по плечу. – Только в дозор его все равно нельзя пускать.
- К сожалению, от меня на море не так много толку, как на суше, – проговорил Гаара. – Я уже пробовал достать песок со дна, но здесь слишком глубоко, реагировать быстро я не смогу. В моем распоряжении только то, что я обычно ношу с собой, – он кивнул на стоявший у входа в трюм калебас. – Я могу окружить корабль песчаным облаком, которое будет работать, как система оповещения.
- Этого вполне достаточно, – кивнул Какаши. – Из всех присутствующих медицинскими техниками владеет только Макото, так что ее надо беречь, как зеницу ока. К тому же она сможет помогать Китсучи-сану с его морской болезнью, – Мако с готовностью кивнула и улыбнулась оживившейся Куротсучи.
- А я, Какаши-сенсей? – подскочил Наруто. – У меня Ветер. На море есть ветер.
- Ты совершенно прав, Наруто, – согласился Хатаке, встав и положив руку на плечо ученику. – У тебя будет самое ответственное задание – защищать девушек, Китсучи-сана, – Копирующий покосился на Кадзекагэ, тот едва заметно кивнул, – и Гаару.
