Найти всех, кто значился в списке Пятой, было легко. Неджи выбрал для себя роль стороннего наблюдателя, от внимательного взгляда которого не ускользало ни одно движение в наполненном гостями доме. Именно он первым увидел вошедшего Нару и вскинул бровь, заметив, как ленивый гений выискивал кого-то, перехватил напряжённый взгляд Шикамару и, получив приглашающий кивок, тут же направился к дверям. Сакура весь день была услужливой и предусмотрительной тенью Ино, помогала, предупреждала, подхватывала, поправляла. Ли не отходил от неё ни на шаг, казалось, даже скучные обязанности лучшей подруги невесты, которыми была занята его спутница, не могли стереть с его лица восторженно-восхищённой улыбки. Он всё время толкался рядом, и смущённой девушке временами приходилось напоминать ему, чтобы он подождал за дверью в те минуты, когда она помогала невесте поправить причёску или наряд. Шикамару незаметно подал сигнал обоим, и уже через пять минут все трое в сопровождении Нары-младшего выходили за ворота, как вдруг их остановил звонкий голос невесты.
- Эй! Вы куда? – игриво выкрикнула Ино с верхней ступени террасы.
- Ещё десерт! – добавил подоспевший Киба, сверкнув белозубой улыбкой.
- Срочное задание, – бросил Шикамару через плечо. – Пятая велела снарядить команду в Суну.
- В Суну? – На безмятежно-счастливом лице проскользнула тень тревоги, Ино подхватила шёлковые полы кимоно и спустилась по ступеням, вмиг посерьёзневший Киба последовал за ней. – Что-то случилось? – Взгляд светло-голубых глаз перескакивал с одного сосредоточенного лица на другое.
- Хокагэ велела срочно прибыть в её распоряжение Неджи, Сакуре и Ли, чтобы получить подробные инструкции и направиться в Суну. Похоже, Песок подвергся нападению Акацки. Ранен Канкуро, – быстро объяснил Нара.
- Акацки? – глаза Ино расширились, девушка нервно сглотнула.
- Канкуро? – уточнил Киба. – Чёрт! Я же говорил, надо было звать его на свадьбу, а ты: «Далеко, далеко»… – пробормотал он, нахмурившись и сжав кулаки.
- Канкуро-доно… он… – взволнованно пролепетала Яманака. – Как он?
- Мы не знаем подробностей, – отрезал Шикамару. – Продолжайте без нас, – добавил он чуть мягче, положив руку на вздрогнувшее плечико Ино, и вышел за ворота.
Ли и Неджи последовали за ним, Сакура задержалась на доли секунды, бросив встревоженный и сочувственный взгляд на подругу, затем вышла, притворив за собой ворота. Ино медленно развернулась и пошла к дому, всё ещё сжимая в кулаке складки праздничной одежды. Яманака никогда не верила в предчувствия, но то самое смутное чувство тревоги, которое беспокоило её сегодня утром, теперь стало совершенно чётким и почти осязаемым.
Шикамару провожал спешно собравшуюся команду у ворот Конохи. Дав последние указания и советы относительно предстоявшего им пересечения пустыни в полуденную жару и сунув в руки Неджи, назначенного командиром группы, сопроводительное письмо от Хокагэ, которое надлежало передать лично в руки исполняющей обязанности Кадзекагэ Темари, Нара спрятал руки в карманы и задумчиво посмотрел в пыльную даль дороги.
- Удачи. Ждём от вас хороших новостей, – проговорил он наконец.
- Мы успеем вовремя, Шикамару-кун! – бодро проговорил Ли, вытянув вперёд руку с поднятым вверх большим пальцем и сверкнув белозубой улыбкой.
- Пришлём сокола, как только доберёмся, и по результатам, – кивнул Неджи, и они втроём сорвались с места, взяв курс на запад.
Шикамару устало побрёл назад. Возвращаться в дом Яманака не было совершенно никакого желания, поскольку настроение веселиться прошло, да и кусок в горло не лез. Поразмыслив пару минут, Нара взял курс на свое «задумчивое место» на крыше одного из высоких домов. Ему нужно было успокоиться и проанализировать ситуацию, и никто не смог бы помочь ему лучше, чем старые друзья – облака.
Рассматривая причудливые очертания проплывавших по голубому небу пушистых белых островков, Шикамару пытался разрешить свою дилемму: только что он едва не получил выговор от Хокагэ за то, что убеждал её включить лично его в команду, которая отбывала в Суну. Убеждал яростно, с той степенью настойчивости, на которую только был способен. Убеждал, несмотря на то что сам считал эту идею совершенно безосновательной, глупой и абсолютно бесперспективной. Он не был медиком, как Сакура, не обладал выносливостью Ли, у него не было Бьякугана, как у Неджи, позволявшего замечать любую опасность на большом расстоянии и видеть каналы чакры. Он ничем не смог бы помочь в Суне. Он был хорошим стратегом, который понадобится Конохе в случае неожиданного нападения Акацки. Решение Хокагэ было взвешенным, продуманным и, несомненно, правильным. Команда была сформирована идеально. Но в ней не было его, Шикамару.
