Шиноби возбуждённо переглянулись. Сложно было представить, что в этой мясорубке мог кто-то выжить, тем не менее, Неджи и Даруи в точном соответствии с планом отдали команду готовиться к атаке. Едва Восьмихвостый выскочил на поверхность, ещё вращаясь, шиноби атаковали, выбрав для удара самую сильную и разрушительную свою технику каждый. Яму с Десятихвостым заволокло дымом и пылью. Какое-то время на поле боя все молчали, напряжённо прислушиваясь к происходившему в воронке. И когда на лицах шиноби появились несмелые улыбки, над воронкой поднялся огромный отливавший алыми искрами шар. Что это было за оружие, никто из присутствовавших не знал, но сомнений в его разрушительной силе не было ни у кого. Скомандовав спешное отступление, шиноби бросились врассыпную, однако уже в следующее мгновение поднявшийся над землей шар разлетелся в пыль, окатив шиноби мощной взрывной волной, уничтожив деревья и вспоров землю в радиусе нескольких десятков метров.
Подобраться к самому полю боя незамеченными оказалось непросто – площадка была открытой, располагалась в пустыне, хороший обзор открывался издалека. То там, то здесь возвышались нагромождения камней, но кроме этого пейзаж украшали лишь редкие иссохшие колючие кусты. Итачи скомандовал скрыться за валунами и отправил на разведку Куро, чтобы оценить обстановку. По возвращении ворона он при помощи Шарингана считал увиденную птицей картинку и показал её Саске.
Из пятерых противостоявших Мадаре Кагэ продолжал бой только Гаара. Ещё двое, вероятно, были скрыты в недрах клонов Кацую. А ещё двоих Куро увидеть не удалось. Песчаная полусфера, защищавшая светившиеся светло-голубым коконы, перманентно меняла форму и структуру, её стенки то становились толстыми и непробиваемыми, то тонкими и почти прозрачными, то сверкали золотыми искрами, то словно поглощали свет. Гаара прикрывал её собой и ворочал тоннами песка, смешивая его с почвой под ногами в различных пропорциях. То отражал атаки, то нападал. Впрочем, нанести существенный урон противнику ему не удавалось. Бледный и сосредоточенный, Кадзекагэ всем своим видом представлял непоколебимое упорство. Упорство стоять до конца, упорство смотреть в лицо врагу, упорство защищать до последней капли крови.
Мадара был спокоен. Скрещенные на груди руки, безразличный взгляд из-под полуприкрытых век, развевавшиеся на ветру всклокоченные волосы. Блики не сумевших навредить ему техник быстро сменялись на бледном лице, окрашивали его в разные цвета, превращая то в огненно-красного бога войны, то в серебристо-хрустального ледяного истукана, то в позолоченного идола. Он раз за разом настырно испытывал на прочность песчаную броню, прикрывавшую самого Гаару и его поверженных и выбывших из боя товарищей. Чакра Кадзекагэ порядком истощилась, что не могло не сказаться на скорости и мощности его атак, но Гаара не сдавался.
Похоже, Кагэ всё-таки удалось заставить Мадару порядком потратить свою чакру. И по информации, принесённой Куро, её запасы не были неисчерпаемыми, как у всех воскрешённых при помощи Эдо-Тенсей. Так что внешнее спокойствие Мадары было скорее напускным, а может быть, просто отражало его непомерную гордыню и самоуверенность. Впрочем, на этом хорошие новости заканчивались.
- Дела обстоят хуже, чем я предполагал, – констатировал Итачи, бросив озабоченный взгляд в сторону поля битвы. – У нас нет времени на раздумья. Если мы не вмешаемся сейчас, можем опоздать. – Саске сосредоточенно кивнул, пытаясь сообразить, что же под этим подразумевал Итачи. – Мадара – самый сильный представитель клана, все техники, которыми ты обладаешь, он знает в совершенстве, за исключением отдельных особенностей наших с тобой Мангекьо.
- Ты имеешь в виду, что нам вряд ли удастся его чем-то удивить?
- Именно. К тому же, у него есть Риннеган, и, соответственно, он может поглощать чакру, отталкивать и притягивать предметы…
- Я это знаю, Итачи, – нетерпеливо оборвал его Саске.
- Мадара склонен недооценивать противников, – продолжал Итачи. – Вернее, он слишком высоко оценивает свои способности, зачастую возвышая себя над другими. Эта самонадеянность может сыграть нам на руку, если мы сможем правильно использовать эту карту. – Саске кивнул, подтвердив согласие. – Поскольку мы действуем без определенного плана… – снова заговорил Итачи, но Саске тут же перебил его.
- Нам надо внимательнее следить друг за другом, чтобы наши действия были согласованными, – окончил он фразу. – Я готов, – он заглянул в глаза брату, – правда.
- Я знаю, – кивнул Итачи и поспешно отвел взгляд. – Просто…
- Я буду осторожен, – снова договорил его фразу Саске. – Вот видишь, у нас нет проблем с взаимопониманием.
- Хорошо, – едва заметно улыбнулся Итачи и тут же посерьёзнел, бросив взгляд в сторону поля боя.
