Перво-наперво он разбудил Сакуру, поскольку сегодня была ее очередь готовить завтрак, а такие вещи Удзумаки никогда не забывал. Затем, пока никто не видел, по сложившейся за годы странствий привычке блондин пнул носком сандалии Джирайю в бок, заставив саннина охнуть и бросить на нерадивого ученика сердитый взгляд. «Расслабился, старый извращенец». Нависнув над Какаши-сенсеем, парнишка склонил голову набок и на секунду задумался, не предоставить ли право торжественной побудки Копирующего Харуке-сенсею. Это гарантировало обмен колкими любезностями, результатом которого был бы алеющий кончик правого уха знаменитого Шарингана-Какаши и, соответственно, массу удовольствия всем присутствующим. Но все-таки в последний момент сжалился и уже занес ногу, чтобы пнуть и его тоже, но Хатаке был не так прост. Схватив обеими руками ступню ученика, Какаши приложил совсем немного силы и, слегка повернув ее по часовой стрелке, придал ученику вращательное ускорение. Наруто нахмурился еще в полете, стараясь сгруппироваться.
- Доброе утро, Какаши-сенсей, – пробормотал он, поднимаясь с земли и потирая ушибленный затылок.
- Доброе, – отозвался Копирующий, взглядом давая понять, что если такое еще раз повторится, он за себя не отвечает.
Тяжело вздохнув, Удзумаки поплелся выполнять распоряжение дражайшей Сакуры-чан и вернулся через пару минут, таща огромный котелок с водой из ближайшего ручья. Все его спутники уже были на ногах, собирали свои вещи и готовились приступить к утреннему приему пищи. Еще через пару минут над поляной разнесся божественный запах кофе, заставивший всех присутствующих чуть приподнимать голову и прикрывать глаза, вдыхая аромат бодрящего напитка. С недавних пор Какаши-сенсей завел странную привычку варить кофе в походах, в котелке и на костре и даже не ленился таскать с собой ароматные зерна, не боясь при этом, что по их запаху его смогут выследить. Блаженно сощурив глаза, они жадно пили кофе, не размениваясь на разговоры. Какаши порядком поднаторел и мог бы стать заправским бариста, даже джонин Скрытого Тумана не смог придумать, к чему бы придраться.
Бодро закинув на плечи немногочисленную поклажу и окинув прощальным взглядом место стоянки, шиноби двинулись в путь. Если верить карте и расчетам Джирайи, они должны были дойти до второго убежища Орочимару к обеду следующего дня. При этом основную часть пути предполагалось идти по оживленной дороге. Повозки и путники попадались им с завидной частотой, и Наруто развлекал себя их подсчетом, так как в остальном путешествие было скучноватым. Макото и Сакура подозрительно спелись и все время о чем-то шептались, игнорируя присутствие Удзумаки. Джирайя шел впереди, уткнувшись носом в карту. Какаши и Харука сохраняли гробовое молчание и, казалось, избегали даже смотреть друг на друга.
Ко времени обеда в списке Наруто было уже девятнадцать повозок, и блондин ждал юбилейную двадцатую, чтобы сразу после встречи с ней заявить, что он страшно голоден, и заставить Отшельника устроить привал и перекус. Перед ними был удивительно ровный участок дороги. Видимость не закрывали ни деревья, ни изгибы ландшафта, казалось, в такую ясную погоду можно было видеть на несколько километров вперед. Заметив в клубах пыли далеко впереди медленно ползущую повозку, запряженную двумя понурыми волами и окруженную несколькими сопровождающими, Наруто радостно блеснул глазами и ускорил шаг, приближая свой обед. Как только паренек поравнялся с Джирайей и пошел на обгон, его отдернула за шиворот уверенная рука Какаши-сенсея.
- Я чувствую чакру и следы применения техник ее сокрытия, – тихо проговорил джонин.
Все моментально переглянулись, и от былой расслабленности не осталось и следа. Несколько замедлив шаг, шиноби незаметно приняли боевое построение. Джирайя в голове колонны был усилен Харукой, а оставшийся в арьергарде Какаши освободил от повязки свой знаменитый Шаринган. Наруто нахмурился, храбро выступая впереди девчонок и понимая, что обед откладывается на неопределенное время. Он устремил ясный голубоглазый взгляд вдаль, не отрывая его от приближающейся повозки.
Видимость действительно была потрясающей. Уже через несколько мгновений путникам удалось разглядеть фигуры людей, идущих вокруг повозки. Их было четверо, высокие и крепкие, несмотря на сокрытую чакру, их принадлежность к миру шиноби легко угадывалась по плавной, кошачьей манере передвигаться и выправке. С помощью Шарингана Какаши разглядел символику Деревни Скрытого Песка на их выбивающейся из-под маскировочных плащей униформе. Не успел он расслабленно выдохнуть и сообщить спутникам, что это союзники, как из-за повозки появился еще один шиноби.
- Гаара! – что было мочи заорал Наруто, разглядев худую невысокую фигуру с калебасом на спине и трепещущие по ветру красные волосы.
- С тобой только секретные миссии выполнять, – буркнул Какаши.
- Это же Гаара, Какаши-сенсей! – сверкнул зубами Удзумаки.
- Да мы уж все поняли, – подтвердил Джирайя, наблюдая, как блондин стремительно бежит по направлению к повозке, поднимая клубы пыли за спиной.
