На ночлег устроились как раз в том месте, где их путь должен был отойти от проезжих дорог, а через некоторое время покинуть и оживленную местность, уводя путников все глубже в лес. Шиноби разбили лагерь, отойдя на достаточное расстояние от дороги, развели костер, поужинали и, распределив дежурства и расставив сигнальные ловушки, улеглись спать. Как только Какаши, отдежурив свою традиционную первую смену, вытянулся во весь рост, накрывшись дорожным плащом, и блаженно прикрыл глаза в расчете на заслуженный отдых, его посетило предчувствие, что завтрашний день будет не из легких. Тревога прокралась в храброе сердце Копирующего и обосновалась там, совершенно не собираясь никуда уходить. Перевернувшись на другой бок, он с досадой подумал, что надо было принять предложение Кадзекагэ и взять с собой скучающих шиноби Суны. Стараясь вздыхать как можно реже, чтобы не привлекать внимание дежурных, Хатаке не спал до самого рассвета, время от времени проваливаясь в шаткую дремоту, от которой только сильнее болела голова.
Утро встретило прохладой и росой, в каплях которой всеми цветами радуги отражалось восходящее солнце. Оглядев лица рассевшихся вокруг реанимированного костра спутников, Какаши еще больше убедился, что предчувствие посетило не его одного. Все были предельно сосредоточены и напряжены, в то и дело сталкивавшихся взглядах плескалась тревога, смешанная с предвкушением. Исключением был, пожалуй, Харука, который мрачно смотрел перед собой, медленно пережевывая пищу.
Они провели в пути только три часа, когда стало очевидно, что второе убежище было также не слишком обжитым, но и назвать его заброшенным не получалось. Ловушки на подходе к нему были не такими старыми, как в предыдущем случае, и функционировали вполне исправно. К счастью, лекция об основах безопасности пребывания шиноби на вражеской территории, которую учителя на три голоса озвучили Наруто, была усвоена, и теперь Удзумаки радостно тыкал пальцем в каждую обнаруженную им ловушку. Это несколько сняло напряжение, но не убедило Какаши. Он поднял повязку, открывая Шаринган, что послужило остальным сигналом не ослаблять бдительность. Последующие три часа шиноби продвигались существенно медленнее, тщательно анализируя обстановку.
Орочимару как раз готовился к послеобеденному отдыху, растянувшись на постели и блаженно прикрыв глаза. Кости, мышцы и суставы легендарного саннина не привыкли к такой напряженной работе. Ему всегда куда больше нравилось проводить время в лаборатории или библиотеке. Тренировки на свежем воздухе с применением грубой силы и использованием чакры его удручали, это была идеальная среда для Джирайи и Цунадэ. Вообще саннин мечтал придумать такую технику, использование которой вовсе не требовало бы его личного присутствия. Однако это было скорее из области фантастики.
Какое счастье, что до недавнего времени все тренировки Саске, за редким исключением, проходили с Кабуто. И как, интересно, Якуши все это выносил? Но с недавнего времени Учиха требовал присутствия самого Орочимару и совершенно не делал скидку на возраст и характер саннина, гоняя его в хвост и в гриву с утра до самого обеда. Орочимару попытался принять более удобную позу, и тут же во всем теле разлилась тупая боль, заставив его поморщиться. Нет, этот неуемный отпрыск клана Учиха точно в гроб его вгонит. Надо будет попросить у Кабуто что-нибудь болеутоляющее.
Глубоко вздохнув и стараясь больше не шевелиться, саннин снова прикрыл глаза и уже почти погрузился в сон, когда услышал едва различимый стук в дверь. Вот кому-то не поздоровится!
- Орочимару-сама? Сработала система оповещения. Кажется, у нас гости, – приглушенный голос Кабуто донесся из-за дубовой двери.
Какие, к дьяволу, гости во время его послеобеденного сна?
- Какого черта? – емко озвучил свою мысль саннин, не открывая глаз.
- Мне очень жаль, что приходится Вас тревожить. Но… – в голосе звучало искреннее сожаление.
- Да знаю, знаю… – Орочимару разомкнул веки и пару секунд изучал потолок, пытаясь понять, чем он так провинился, что заслужил все это на свою голову. – Входи.
Дверь со скрипом отворилась и впустила виновато опустившего взгляд Якуши.
- Ну, что там? – саннин обратил снисходительно-внимательный взор на своего ирьёнина.
- Команда из шести шиноби, – доложил Кабуто, поправив очки.
- И кто бы это мог быть?
- Мне удалось распознать троих. Это Отшельник Джирайя, Хатаке Какаши и Удзумаки Наруто, – ирьёнин опустил голову, скрывая встревоженный взгляд.
- Дело дрянь, – Орочимару сел на кровати, пропустив сквозь пальцы длинные черные волосы, откинул пряди с лица. – И какого дьявола им тут понадобилось?
- Они идут целенаправленно к нашему убежищу, – продолжил Кабуто.
- Что это значит? Наше секретное убежище не такое уж и секретное? – он ехидно посмотрел на своего подчиненного. Якуши кивнул. – Дерьмо, – констатировал саннин. – Распорядись собрать лабораторию и все результаты исследований.
- Уже.
