Момент был выбран удачно, атака была одновременной и застала врасплох и Джирайю, и Какаши. Хатаке успел сориентироваться в самый последний момент и сгруппировался, прежде чем принять удар на себя. Его сбило с ног, и какое-то время по инерции он катился по каменному полу. Разглядеть и расшифровать атаку ему не удалось, он понял только, что это была техника Элемента Ветра, довольно простая и слабая, видимо, вызванная из свитка. Провели, как ребенка, да еще и ударили по самому больному месту. Прокашлявшись и с досадой покачав головой, Какаши медленно поднялся и огляделся по сторонам. Макото и Харука были за его спиной, на первый взгляд невредимые, джонин Скрытого Тумана с тревогой смотрел на него и старательно прикрывал собой свою ученицу. Джирайя был теперь от них довольно далеко, отряхивал свою шевелюру от пыли и мелких камней и отборно матерился. А вот Наруто и Сакуры нигде не было. Зато тонкий слух Копирующего уловил торопливый звук шагов троих человек, бежавших по коридору: они погнались за Саске.
Быстро окинув взглядом помещение, Хатаке оценил обстановку. Противнику удалось разделить их на группы, и теперь Змеиный саннин планировал разбираться с Отшельником, предоставив Кабуто развлекать Какаши и туманников. Змей решил пожертвовать своей правой рукой, он ведь не знал, что туманники не планируют участвовать в сражении. Жестоко, впрочем, как и всегда, когда вопрос касался Орочимару.
- Какаши-сан, у нас с Вами есть одно неоконченное дело, – голос Кабуто был тихим и вкрадчивым, как и в предыдущие их встречи.
Парень стоял в некотором отдалении, его ладони светились синей чакрой, как и рассказывал Наруто. В следующее мгновение Кабуто атаковал и, нанеся несколько метких ударов, отскочил на безопасное расстояние. Удары пришлись по старым ранам, по тем, которые больше всего беспокоили Копирующего. «Сволочь», – подумал Хатаке.
- Я многое вижу, Какаши-сан. Ваши болевые точки, Ваши незажившие раны. Вот плечо, к примеру, – парень ринулся в атаку, целясь в то самое плечо, которое Какаши потянул, вытаскивая Наруто из ямы.
Однако Копирующий успел уклониться и одновременно нанести ответный удар – ногой в грудную клетку. Учитывая скорость противника и угол удара, пару ребер он сломал точно. Хатаке прищурился, наблюдая за тем, как тело Кабуто описало в воздухе дугу и с глухим стуком упало на каменный пол. Якуши хрипло закашлялся, тяжело перекатился набок, подтянул колени к груди и медленно начал вставать. К моменту, когда он выпрямился во весь рост, он уже полностью восстановился. Какаши мысленно зафиксировал потребовавшееся на регенерацию время и, молниеносно сложив печати, использовал Элемент Огня: в Кабуто полетели небольшие огненные шары. Реакция ирьенина была мгновенной – с незаметной обычному глазу скоростью он сложил печати, и на пути огненных шаров появилась средней высоты волна, без труда поглотившая их. «Элемент Воды, приобретенный», – мысленно отметил Какаши. От спрятанных внутри огненных шаров шурикенов ирьенин увернулся, подпрыгнув и зависнув под потолком.
Воспользовавшись секундной паузой, Хатаке бросил взгляд в сторону схватки Джирайи и Орочимару. Владение стихийными принадлежностями чакры складывалось не в пользу последнего, оба саннина владели Элементом Земли, у Джирайи вторым был Огонь, у Орочимару – Ветер. Однако сражение шло на равных, и архитектура зала уже несколько изменилась благодаря их вмешательству. Радовало только одно – в этом тесном помещении не было возможности вызвать Манду и Гамабунту, они бы просто не поместились.
Наруто бежал впереди, крепко сжав кулаки и сдвинув на переносице брови, Сакура изо всех сил старалась не отставать, хотя угнаться за блондином было трудно. Он бежал за ускользающей тенью, преследовал легкие шаги, гнался за призрачным силуэтом. Они увидели его мельком, не успели разглядеть. Зрительная память выхватила только взметнувшиеся иссиня-черные волосы, отточенные и выверенные движения и тонкие губы, скривившиеся в болезненно знакомой ухмылке.
Ребята не поняли, как оказались на поверхности, вереница запутанных коридоров, мелькающих в поле зрения дверей и ярких точек факелов вдруг вывела их из подземелья. Наруто не замедлился ни на миг, даже несмотря на то что яркий солнечный свет после полутьмы подземелья на мгновение ослепил его. Однако через несколько секунд ему все-таки пришлось остановиться, ведь он перестал видеть цель. Саске растворился. Удзумаки растерянно оглянулся, Сакура остановилась за его спиной и тоже сделала полный круг на месте, осматривая окрестности. Они были как будто в специально выдолбленном в скале углублении, каменные стены вокруг были выше их роста, а над головой простиралось безоблачное небо. Переглянувшись, ребята уже собрались одним прыжком оказаться наверху, но вдруг оба замерли, глядя друг на друга чуть расширенными глазами.
- Сакура, Наруто, – знакомый холодный голос был едва заметно разбавлен улыбкой. – Сколько лет, сколько зим.
