Гаара работал как проклятый. Несмотря на долгие уговоры Темари и Канкуро, он все же поступил в регулярную армию Песка и задался целью стать Пятым Кадзекагэ. Темари сильно сомневалась, что Совет Старейшин позволит ему это сделать, но переубедить брата было невозможно. Не иначе, влияние этого неугомонного блондина Удзумаки, повернутого на идее становления Кагэ. С момента их возвращения из Конохи после экзаменов на чуунина Гаара стал еще более молчаливым и скрытным, тем не менее, Темари чувствовала, что отношения между ними становились теплее. Младший брат хотя бы иногда сидел с ними вместе на кухне и пил чай, слушая их рассказы о миссиях и коротко сообщая о своих.
Особенно четко в ее воспоминаниях всплывал последний вечер, проведенный в маленькой кухне. Она сидела за столом над контрольными работами студентов академии и, поминутно посматривая на часы на стене, ждала возвращения братьев. На плите остывал очередной неудавшийся кулинарный шедевр: подгоревший рис с овощами и пережаренное мясо. Половина двенадцатого, двенадцать… Свитков с контрольными становилось все меньше и меньше, в кружке уже в третий раз сменился крепкий черный кофе, а их все не было.
- Нет, ну ладно Гаара, он на миссии, но Канкуро-то где шляется? Опять пошел пить пиво с этими кукловодами! Ну, получит он у меня! – проверив последнюю работу, она сложила свитки в сумку и достала из шкафчика шкатулку, в которой они хранили немногочисленные накопления. – Завтра платить за квартиру… Денег нет, – грустно констатировала она, пересчитывая несколько купюр. – Еще надо с овощной лавкой рассчитаться, они и так слишком долго давали мне кредит. И с мясником. Ксо! Где взять денег? И так на всем экономим!
От невеселых мыслей ее отвлек звук повернувшегося в замочной скважине ключа. Сосредоточенное пыхтение у двери, два громких стука чего-то тяжелого о пол.
- Два раза, – машинально посчитала Темари, – значит, Канкуро! – она уже запомнила, что если тяжелых стука два, то это Карасу и Куроари, если один – тыква с песком.
- Добрейший вечерок! – поздоровался старший брат, заходя в кухню и плюхнувшись на стул. – Что на ужин? – с кошачьей улыбочкой поинтересовался он.
- Кому как, а по мне уже ночь, – огрызнулась Темари, включая плиту. – На ужин для тебя персонально крысиный яд! Ты где шлялся? Опять ходил пить пиво?
- Не горячись, не горячись! – замахал на нее руками Канкуро, состроив милую гримасу. – Знаю, чем тебя задобрить, – он выложил на стол из кармана несколько сложенных пополам купюр. – Заплатили за задание на прошлой неделе.
- Не буду даже спрашивать, почему Совет Старейшин задерживает зарплату только тебе, – немного мягче произнесла Темари, в мыслях прикидывая, на что хватит этих денег. – Тем не менее, это очень кстати, завтра за квартиру платить, а у нас денег кот наплакал, – она плюхнула в тарелку содержимое сковороды и поставила перед ним дымящийся ужин.
- Действительно крысиный яд, – сморщился братец, попробовав рис, и немедленно получил удар ложкой по голове. – Ну, ты б хоть готовить научилась, Тем, мы так загнемся. Гаара вон уже похудел так, одни глаза на лице, – подливал масла в огонь Канкуро, украдкой хихикая над тем, как сестра бесится.
- Дурак! – выругалась Темари, бросив ложку в раковину. – Так, где ты шлялся в такое время?
- Беседовал с Баки, – не моргнув глазом ответил кукольник, запихнув кусок мяса в рот, и стал старательно его прожевывать, делая вид, что ничего не происходит.
- С Баки? Чего ему от нас надо? – взволнованно спросила Темари, сев рядом с братом. Ее раздражение внезапно куда-то подевалось, сменившись любопытством.
- Ну, если ты помнишь, он из всех старейшин единственный от нас не отвернулся. Поэтому просто встретились, поговорили, – снова ушел от ответа Канкуро. – Таки выпили пива, – усмехнулся он.
- О чем говорили? – допытывалась Темари.
- Он рассказывал, что сегодня на совете снова не выбрали Пятого Кадзекагэ. Не могут найти подходящую кандидатуру, – старший брат, морщась, доедал ужин.
- Немудрено, – буркнула сестра, царапая ножом деревянную поверхность стола. – Отец, конечно, был негодяй, но очень сильный шиноби. Неудивительно, что они не могут найти кого-то настолько же сильного.
- А мне кажется, что им просто нравится держать все ниточки в своих руках, – ответил брат. – И потом, все уже давно поняли, кто является единственной кандидатурой на пост нового Кадзекагэ. И теперь они тянут время, чтобы не упустить власть. Баки поведал еще, как они убивались на совете, что очередное покушение на него во время миссии сорвалось.
- Гаара… – протянула Темари. – Сколько можно, Кан? Когда они оставят его в покое? Если они так его ненавидят и хотят его убить, зачем держать его в регулярной армии?
