Просторный холл сменился узким коридором, быстро миновав который мы оказались в гораздо большем зале, чем холл на входе. И мебели здесь было тоже больше. Основное внимание привлекал стоящий посередине зала длинный и широкий деревянный стол, заставленный по центру различными склянками. Вокруг стола стояли своеобразные табуретки в виде пней. Вдоль стен расположились также деревянные шкафы и буфеты. Одни – с посудой, другие – с продуктами и заготовками, и даже книгам нашлось место на отдельном стеллаже. Везде были развешаны букеты из сухих растений, аналогичные тем, что висели в холле. К наружной стене примыкала русская печь, и труба её, изгибаясь, выходила на улицу через стену. А на противоположном крае зала находилась лестница, ведущая на второй этаж.
– Садись! – скомандовала Баба Яга, указывая рукой на пень-табурет.
Я послушно села, и на ноги ко мне тут же запрыгнул чёрный кот.
– Кот! – воскликнула я от радости. – Какой милый!
Я собиралась его погладить, но он зашипел на меня, и я отдёрнула руку. Кот спрыгнул на пол, и в это время Яга положила передо мной раскрытую книгу с тем самым моим портретом!
– Узнаёшь? – усмехнулась она.
– Книга, – произнесла я как в бреду. – Она существует…
– А как же! Елена, тебе предстоит многое изучить. Не будем терять время! – и Яга начала доставать из шкафов и складывать передо мной различные веточки сухих трав. – Начнём с растений…
– Что? Прямо сейчас? – опешила я. – Я ведь только с дороги, чуть не заблудилась в лесу, где меня кинул мой же жених…
– А ты что думала, в сказку попала? – снова усмехнулась она.
«Эм?» – озадачилась я её формулировке вопроса.
– Кхм! У нас гостья? – неожиданно я услышала приятный и крайне знакомый мужской голос и обернулась на него. Сердце пропустило удар, дыхание остановилось, глаза перестали моргать… У основания лестницы стоял и смотрел прямо на меня – парень из сна!
– Ох, сынок, познакомься, это Елена Прекрасная, царская невестка, а с сегодняшнего дня ещё и моя ученица, – с довольным видом представила меня Баба Яга.
– Это… ваш сын? – изумлённо спросила я.
Он двинулся по направлению ко мне, внимательно рассматривая меня, словно для него больше никого не существовало. Я тоже не могла отвести от него взгляд. Сердце стало биться чаще. Тот, кого я так долго ждала, о ком грезила во снах, наяву стоял передо мной! С улыбкой, сочетающей в себе обаяние и коварство, он наклонился, чтобы взять мою руку, и поцеловал её. После чего посмотрел мне прямо в глаза и представился:
– Кощей. Рад познакомиться!
– К-кощей? – заикаясь, повторила я. – Бессмертный?
– Младший, – добавил он, выпрямляясь и отпуская мою руку, на которой ещё не высох след от влажного поцелуя. Только сейчас я обратила внимание, что это было не просто вежливое касание кожи губами…
– Кощей Бессмертный старший – мой муж и его отец, – пояснила Баба Яга.
Но мне было всё равно, я как завороженная смотрела на парня из сна, так что будь он хоть самим чёртом, я бы хотела не думать ни о чём и броситься в омут с головой! И обязательно вместе с ним.
– К нам нечасто заходят такие красивые гостьи, не против, если я составлю вам компанию, мама? – поинтересовался Кощей. – Мне тоже есть чему научить Елену, – он многозначительно улыбнулся мне, как будто говорил вовсе не о магии…
Баба Яга что-то ответила, но я не разобрала. Сейчас я хотела только одного: чтобы парень из сна, оказавшийся Кощеем, меня поцеловал! Он присел рядом на пень-табуретку лицом ко мне, облокотился о стол, подперев рукой голову, и с насмешливой улыбкой продолжал изучать меня. Но изучал он не мою внешность, а мою реакцию – реакцию на него! Я же, понимая, что выгляжу сейчас как фанатка, встретившая наконец своего кумира, ничего не могла с собой поделать, равно как и перестать глазеть на него. Он кивнул на стол передо мной. Еле поборов себя, я посмотрела туда, куда он указывал: Баба Яга положила передо мной веточку сушёной травы.
– Детка, ты слушаешь? – спросила Яга.
– Что? – я непонимающе посмотрела на неё. – Да. Я… – и снова смущённо покосилась на Кощея. Это явно было ошибкой, потому что я вновь развернулась к нему, забыв и о травах, и о Бабе Яге…
– Какой красивый медальон! – Кощей протянул руку и без каких-либо проблем взял его в ладонь, слегка дотронувшись пальцами до моей груди. От его прикосновения грудь стала вздыматься чаще. Очень часто! С довольной улыбкой он вернул медальон обратно, нарочито дольше задержав пальцы на моей груди. Дыхание перехватило, и я перестала дышать…
Громкий стук кружки по столу заставил меня выдохнуть и взглянуть на то, что поставили передо мной.
– Уже вечер. Думаю, нам всем надо отдохнуть, – произнесла Баба Яга недовольным тоном. – Мне ещё нужно закончить дела. Сын, ты покажешь Елене её комнату?
– Конечно, мама! – широко улыбнулся он, как будто только этого и ждал.
– Выпей! Тебе пригодится, – сказала мне Яга, указывая на горячий напиток, и удалилась.
В зале остались только мы с Кощеем. Мне так и хотелось поцеловать его! Но я не была уверена, что он сознательно являлся мне во сне.
