— Признаться, от Лаэра я подобного не ожидала. Я с ним поговорю. Ну а ты пока возвращайся к себе и постарайся больше не попадать в подобные ситуации.
Ага, не попадёшь тут, когда этот ушастый гад ко мне в покои как к себе домой захаживает.
Но я лишь кивнула в ответ и последовала на выход вслед за леди Летицией. Если королева мне поверила, леди Летиция хоть и с трудом, но вроде тоже, то от остальных девушек подобной чуткости ждать не стоило.
***
— Надеюсь, ты объяснишь мне, почему я должна терпеть во дворце эту полукровку? — недовольно нахмурилась королева, сбрасывая с себя маску благодушной матушки, едва за леди Летицией и леди Лафкрафт закрылась дверь.
— Твоему мужу и сыну она не угрожает, — безразлично заметил Лаэр, выходя из-за портьеры. — Мне нужно узнать, что именно они задумали, так что девчонку пока придётся оставить на отборе.
— И для этого ты прилюдно её поцеловал? — недоверчиво усомнилась королева.
— Просто решил посмотреть на её реакцию, а заодно спровоцировать остальных.
Он подошёл к буфетному столику и налил себя в бокал вина. Недовольство королевы было понятно, но ей стоило подумать об этом прежде, чем устраивать весь этот фарс с отбором. В том, что Маф попытается подослать во дворец своих шпионок, понимал и он, и принц Эдвард, но короля с королевой, судя по всему, годы спокойной семейной жизни немного расслабили. Эдварда же полукровки отчего-то сильно интересовали, так что он не упускал возможности с ними развлечься, когда подворачивался удобный случай. Ну а Лаэру приходилось следить за тем, чтобы ни одна из них не успела сильно очаровать наследника престола. Ему хватало и одного раза, когда пришлось вырывать из цепких лап Маф короля Генриха.
— Что ж, надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт в том, что делаешь, но в следующий раз, прошу, постарайся остаться в рамках приличия. По всем правилам я давно должна была отослать и потаскуху Санторини, и эту твою Лафкрафт прочь.
— По крайней мере, сейчас мы знаем врага в лицо, так что у нас есть козырь. Не забывай, что идея с отбором принадлежала тебе, а я с самого начала был против.
— А как, по-твоему, я должна была искать Эдвадру жену? — возмутилась королева. — Чем скорее он женится, тем лучше.
— Боюсь, сам Эдвард твою инициативу не разделяет, — хмыкнул Лаэр.
— Разделяет или нет, но жениться ему придётся.
— Если бы только брак мог помочь от безрассудных поступков. Но кто я такой, чтобы спорить с королевой?
Он отвесил шуточный поклон и скрылся за потайной дверцей, оставив королеву наедине со своими невесёлыми мыслями.
За ужином на меня не косились разве что стены. Забавно, что взгляды были разные: кто-то смотрел осуждающе, кто-то с любопытством, а некоторые и с завистью. Единственной, кто никак не изменил ко мне отношения, осталась Амелия. Она же пригласила меня после ужина посидеть у неё. В общую гостиную я теперь сунуться не решалась, в сад выходить тем более. Похоже, оставшаяся неделе мне выдастся не сладкой.
— Так это правда, что он тебя поцеловал? — с любопытством уставилась на меня Амелия, едва мы присели на диван в её гостиной.
— Правда. Я так растерялась, что убежала оттуда, забыв твою книгу, — честно призналась я. — И свои туфли тоже.
— А туфли-то как?
— Ну… Просто было так жарко… И я забралась на скамейку с ногами, сбросив туфли. А потом нагрянул этот гад. Дальше ты знаешь.
— Ох, прямо как в романе!
— Скорее в книге ужасов! Меня же теперь влюблённые в него ку… леди со свету сживут!
— Это да… — печально поморщилась Амелия. — За книгу не волнуйся, схожу посмотреть, может, она всё ещё в беседке. Подождёшь меня тут?
Я согласно кивнула и объяснила, где именно стоит искать пропажу. Однако вернулась Амелия ни с чем. Похоже, в коллекции этого гада стало на одну пару моих туфель больше. Про то, что он подумает, увидев, что именно я читала, думать было стыдно. Хотя, с другой стороны, плевать я хотела на то, что он обо мне думает!
На прощанье Амелия дала мне другой роман, а я в свою очередь заверила её, что из своей комнаты его выносить не буду, дабы избежать очередной потери. Я теперь вообще вознамерилась из комнаты без особой надобности не выходить. Вот пройду испытание, тогда и посмотрим. В общем-то, вернуться можно было бы и раньше, но я из принципа не хотела делать приятное этому паршивцу.
