Я как раз выходила из ванной в сопровождении Гвэн, когда в комнату без стука вошёл Лаэр. Вошёл и изумлённо замер, уставившись на меня, словно на призрака. Я некстати вспомнила и про рассечённую скулу, и про тёмные круги под глазами, не говоря уже о мокрых волосах, и поспешно отвернулась к окну.
— Оставь нас, — приказал опомнившийся Лаэр и Гвэн вышла, даже не попытавшись возразить. Это что-то новенькое.
— Похоже, ты в любые двери без стука входишь, а не только ко мне, — не удержалась я от колкости.
— Если разобраться, то эти покои не совсем твои, — в голосе послышалась усмешка и тихие шаги возвестили, что он подошёл ближе.
— Почему ты отвернулась? — прозвучало совсем близко и сердце тревожно ударилось о рёбра, которым и без того досталось.
— Я сейчас не в том виде, чтобы принимать гостей.
Голос предательски дрогнул, выдавая моё волнение.
— Глупости, — тихо произнёс он, разворачивая меня к себе и пытаясь заглянуть в глаза, но я упрямо отводила взгляд. Смотреть на него почему-то было ужасно стыдно. — Я видел тебя и в более… непотребном виде.
От такого заявления я возмущённо подняла голову, собираясь высказать этому самодовольному гаду всё, что думаю по этому поводу, но встретив его насмешливый взгляд, сообразила, что меня попросту пытались спровоцировать. И успешно.
— Слышала, ты меня спас, — сказала я, чтобы хоть что-то сказать. — Спасибо.
Взгляд сам собой упал на его губы и я тут же отвела его, понимая, что начинаю краснеть.
Соберись, Эби! О чём ты вообще думаешь?!
Но думать вообще ни о чём не получалось, особенно, когда ушастый гад стоял так близко и совершенно не собирался убирать руки с моих плеч, а собственное сердце, похоже, вознамерилось повторно сломать мне ребро.
— Боюсь, одним “спасибо” ты не отделаешься, пикси, — хмыкнул он.
— Сказать два “спасибо”? Мне не сло…
Договорить мне не дали, уже привычно накрыв рот поцелуем. Да уж, слышала я как-то, ненароком подслушав разговор отчима с братьями, что лучший способ заткнуть женщину — это её поцеловать. Но не думала, что и меня вот так же “затыкать” будут. Хотя, сказать по правде, мне это начинало нравиться. Совсем чуть-чуть. Ну, может, чуть больше, чем чуть-чуть. Самую малость.
— Мне нужно сесть, — тихо прошептала я, когда его губы отпустили мои. Голова немного кружилась, но падать в обморок от поцелуя Лаэра было бы совсем по-девчачьи. Да и давать ему такой повод собой гордиться не хотелось.
— Приятно видеть, что на тебя так действуют мои поцелуи, — улыбнулся он уголками губ и бережно усадил меня на диван. А сам улёгся рядом, положив голову мне на колени и свесив ноги с диванной ручки. Опешив от такой вольности, я не нашлась, что сказать. Он же тем временем блаженно закрыл глаза, делая вид, что собирается вздремнуть.
Взгляд упал на залёгшие под глазами тёмные круги, не хуже моих. Похоже, эти три дня дались ему нелегко. Сама не заметила, как рука легла на его волосы. Он едва заметно вздрогнул, но глаз не открыл. Проведя по коротким кудряшкам, я запустила в них руку, нежно поглаживая кожу головы. Лицо Лаэра расслабилось, руки обхватили мою свободную ладонь, легонько поглаживая внутреннюю часть большим пальцем.
Страшно представить, сколько правил этикета мы в этот момент нарушали, но я давно не чувствовала себя так спокойно и умиротворённо. А лежащий рядом Лаэр казался самым правильным, что только могло произойти.
— О чём ты думаешь? — лениво спросил он, не открывая глаз.
— О том, что у леди Летиции случился бы шок, войди она сейчас сюда, — хмыкнула я.
— Боишься вылететь с отбора?
— Нет. На самом деле я собиралась просить её разрешить мне покинуть отбор.
— Из-за случившегося?
— Не только. Но случившееся даёт мне отличный повод покончить с этим нелепым маскарадом. Леди Эвелина Лафкрафт сможет спокойно вернуться домой и я перестану отвечать за её репутацию. Потому что вы, милорд, постоянно пытаетесь её подпортить.
— Ничего не могу с собой поделать, — довольно улыбнулся он. — Но ты могла бы подождать. Оправишься, пройдёшь ещё несколько испытаний и потом вернёшься домой.
От мысли, что мне придётся здесь задержаться и посетить покои Его высочества, меня передёрнуло.
— Мне нельзя здесь оставаться.
— Почему?
Я с сомнением посмотрела на эльфа. Стоит ли ему говорить о принце? Мне неизвестно, насколько они дружны, но если вспомнить, что было в начале нашего знакомство, создавалось ощущение, что они весьма близки. Знает ли Лаэр об интересе Его высочества ко мне? И как себя поведёт, если узнает? Не хотелось бы, чтобы у него были из-за меня неприятности.
