Оказавшись в столице, я первым делом отправилась на почтовую станцию. Подаренный за пройденное испытание браслет отправился домой с запиской, в которой я передавала его Лиссе в качестве приданого. Младшую сестрёнку я очень любила и было жаль пропадать из её жизни, не попращавшись, но уверенности в том, что смогу уехать из родного дома, у меня не было. Маме и отчиму написала, что отправляюсь в путешествие. Куда — пока сама не знаю, но напишу, как обустроюсь на новом месте. Ещё одно письмо отправилось Эвелине с туманными намёками на произошедшее и интерес к её персоне самого принца. Как именно она воспользуется этой информацией — дело её. Оставалось лишь надеяться, что магический вестник найдёт её, где бы она ни была.
Возможно, она сейчас уже замужем за своим загадочным возлюбленным, к которому сбежала с отбора, а может, лорд Лафкрафт её всё же нашёл и успел утащить обратно в Карридан. Честно признаюсь, мне было не особо интересно. Свою часть уговора я выполнила добросовестно и теперь с чистой совестью отправлялась дальше.
Найти корабль, следовавший туда, куда нам было нужно, оказалось задачей непростой. Два судна мы забраковали, поскольку они предназначались исключительно для перевозки груза. Третье — потому что не понравился капитан, бросавший сальные взгляды на нас обеих. Повезло лишь с четвёртым. Судно было не слишком большим, но зато имело каюту для пассажиров. Заключив с капитаном магическую клятву о том, что ни он, ни его команда не станут нас с Гвэн тревожить, а мы в свою очередь обещаем расплатиться по окончании путешествия, мы поднялись на борт. Вещей у нас практически не было и это обстоятельство капитано порадовало, хоть и удивило.
Спустя полчаса после нашего подъёма на борт, корабль по имени “Бригина” отправился в путь, ознаменовав тем самым начало нашего путешествия.
Лаэр вернулся в свои покои злой и едва не сорвался на не вовремя подвернувшегося под руку пажа.
— Его высочество просит Вас присоединиться к нему и участницам отбора за обедом в голубой гостиной, — с поклоном пролепетал паж.
Только общества тридцати с лишним глупых девиц ему сейчас не хватало! В таком настроении он скорее потравит их всех вместе с принцем, чем будет расточать любезные улыбки.
— Передай, что я занят, — бросил он, уходя в лабораторию.
Ему хотелось побыть в одиночестве, но сделать это во дворце, полном пустоголовых красавиц, мечтающих выйти замуж, задача не из лёгких. Благо в подвалы, где располагалась его личная лаборатория, мало кто отважился соваться. Со всей этой суетой у него совершенно не было времени изучить трактаты, присланные Брэндоном Стивсом, главным магом Его величества. Договор с королём всё ещё был в силе и маги вынуждены были предоставлять ему всю информацию, какую тот запрашивал.
То, что житель Священного леса изучает и практикует человеческую магию, раздражало не только лесных жителей, но и человеческих магов. Однако это их личные проблемы, Лаэра это волновало мало.
Он развернул первый из доставленных документов и стал вчитываться в написанный на полузабытом языке текст. Вот только мысли всё время возвращались к треклятой пикси.
Плюнув, Лаэр взялся за второй документы. Здесь информация была интересней и эльф наконец-то смог отвлечься, погрузившись в защитные заклинания древних человеческих магов. Надо признать, прежде человеческая магия была гораздо сильнее, чем нынче. Впрочем, как и у обитателей Священного леса. Всё сходилось к тому, что источники потихоньку затухали и никто не мог понять, почему. Мир медленно терял магию и теперь исход казался почти неизбежным.
Начертав в воздухе указанные в документе знаки, он чётко повторил слова заклинания и символы засияли, проявляя очертания. Работает. Уже хорошо.
Так незаметно пролетело время до вечера. Если бы не робко постучавший в дверь паж, оповестивший, что время близится к ночи, он бы просидел в лаборатории до утра.
Чувствуя себя вымотанным, но спокойным, Лаэр поднялся наверх и уже рядом со своими покоями столкнулся с принцем.
— Где тебя носит? — ухватил он друга за плечо, чтобы устоять. Заметно было, что Эдвард успел неплохо приложиться к бутылке. — Идём, я без тебя скоро от тоски завою.
Не слушая возражений, он потянул эльфа за собой.
В гостиной Его высочества царил полумрак, тьму разгонял лишь свет из камина и от одного из канделябров. Эдвард усадил Лаэра в кресло, а сам направился за новой бутылкой вина. Невольно перед глазами вспыхнул первый вечер, когда принц попросил эльфа помочь “познакомиться” с невестами. Тогда Лаэр не обратил внимания на маленькую пикси, теперь же пытался вспомнить её, но в голове остались лишь полуразмытые обрывки образов. Если бы знать заранее, он обратил бы на неё больше внимания…
— О чём задумался, дружище? — Эдвард протягивал наполненный до краёв бокал.
— О том, как спокойно тут было, пока твоя мать не затеяла этот отбор.
