– Что ж, прежде чем составлять вам программу, мне хотелось бы услышать ваши предпочтения, имеете ли вы какой-либо опыт, ранг силы и чем бы хотели заниматься. Должен сразу предупредить, что как участники цеха вы получаете прибавку к стипендии, если для вас это актуально, или лишнюю сумму на руки, выдавать которую вам буду я по мере вашего продвижения на пути артефактора.
Моя улыбка стала еще шире. Получать монетки за занятие любимым делом – что может быть лучше! Даже Маркус приободрился и уже не смотрел на меня волком. А я разве виновата? И вообще, он единственный среди нас совершеннолетний, а значит, за свои поступки ответственность несет целиком и полностью сам!
Алест решил не мучить василиска и первым признал, что в упомянутой науке полный ноль, зато сила присутствует. И, судя по рангу – седьмому, – нешуточная. Маркус удивленно вытаращился, услышав об этом, и с подозрением уставился на меня. Пришлось разочаровать друга или, напротив, обнадежить. Услышав о моем первом, который подразумевал способность пользоваться бытовыми артефактами и рунной магией, рыжик приободрился и уже более уверенно поведал о своем четвертом. Опыт, как оказалось, у него тоже имелся, хотя и небольшой.
– Помогал в деревне деду, – шепнул Маркус, когда ему надоело мое навязчивое внимание.
Распространяться о своих каникулах дальше парень не стал. Вместо этого ткнул меня локтем и кивнул в сторону замолчавшего эльфа. Я прикусила язык и вновь вернулась мыслями к мастеру.
Техника безопасности уже была мне знакома, но игнорировать жизненно важные для Алеста сведения я не могла. Какая связь? Самая прямая. Наш младший эльф усиленно повторял или мое поведение, или Маркуса. И стоило мне отвлечься, тут же старался эту рассеяность поддержать. Поэтому приходилось брать себя в руки и волевым усилием напоминать, что ничего лишнего на занятии быть не может. Особенно… Я прислушалась и кивнула… Правила обращения с щетками.
Кажется, эльф действительно обиделся и намерен сделать из нас в лучшем случае достойных учеников. В худшем – я таки получу сережку на «радость» маме.
Щетку выдали Алесту. Ничего, бицепсы могут украсить даже эльфа, если не переусердствовать со спортивным питанием. Лучше ведь, чтобы враги, сталкивая на тебя бочку, недооценили твои возможности, а не подстраховались и наемника наняли. Стрелу-то так просто не остановишь, не несчастный же случай срывать.
– Более грубая работа или ювелирная точность? – поинтересовался у нас Шаарен, наводя на столе порядок, как перед экспериментом.
– Что-нибудь интересное, – попросили мы хором, не поддаваясь на провокацию.
– Что ж, – эльф усмехнулся. – В таком случае могу предложить вам собрать паровой двигатель. Алестаниэль, отложите щетку и подойдите к нам. Будем собирать вместе.
И мы, переглянувшись, приступили.
В цехе мы задержались до самого вечера. Даже Алест не хотел уходить, получив четыре похвалы за расторопность и две за четкое выполнение инструкций. Нас с Маркусом хвалили меньше, но нам было достаточно и просто участия. Впрочем, я с интересом следила за Шаареном, пытаясь понять, кто разрешил ему разглашать гномьи тайны. От Риска в свое время я слышала об устройстве паровых машин. В шахтах их использовали для движения вагонеток, но эльф обмолвился, что с помощью этой технологии можно не только вагонетки перемещать, а и вовсе заменить лошадей.
Маркус справедливо заметил, что дороги у нас для сплошных рельсов не приспособлены, но эльф в дискуссию вступать не стал. То ли не знал, что ответить, то ли знал, но не хотел раньше времени распространяться. Наверняка же договор о неразглашении подписал, раз уж его в исследования посвятили. Нужно будет и самой написать кому-нибудь в Горах, чтобы уточнили, кто руководит проектом. Может, возьмут стажером после практики. Как раз переведусь и успею на последний месяц каникул.
– Нет, ну ты видела?!
Алест все еще не мог отойти от впечатления. Маркус снисходительно улыбался, ибо его за рукава никто не хватал.
– Видела, конечно. Паровой двигатель. Не самый лучший – все же времени у нас было немного и материалы сугубо для модели, но да. Это был он.
– Он совсем без магии! – вопил эльф, которого движения поршней впечатлили настолько, что он даже забыл, как едва не обжегся, чересчур любопытствуя.
– А в часах она есть? Ну, кроме тех моделей, где дух заточен. Но, если ты вспомнишь, к самому механизму он отношения не имеет. И все работает. Без магии.
– Без магии… – эхом отозвался Алест и задумался. Кажется, его мир медленно рушился и на руинах возникала новая, более совершенная и менее волшебная версия.
Ничего. Он еще увидит, что наука бывает интереснее магии. По крайней мере, для тех, кому магия не грозит.
Я грустно вздохнула и помахала Алесту на прощание. С Маркусом нам было по пути.
