– Так вы из Гор… – протянула она. – Тогда все ясно. – Девушка помедлила, но не удержалась от любопытства: – Случайно, не Антарина?
– Случайно – нет. Родители в выборе имени не сомневались, – усмехнулась я. – А вы обо мне часто слышали?
Вопрос был не без подвоха: если меня тут часто поминали, сомнений в личности начальства не останется.
– Не слишком, но периодически. Проходите, милорд вас примет.
И мне немилосердно указали на дверь. А я бы лучше посидела еще на обитом бархатом стульчике и сейф поискала. Но, видимо, ценные вещи лорд Дель-Аруан предпочитал хранить в своем кабинете. Или не хранить вовсе – вряд ли начальник самой страшной службы жалуется на провалы в памяти.
Я негромко постучала и вошла.
Кабинет милорда начальника был не так мрачен, как принято думать. Большие окна, едва ли не во всю стену, не оставляли без света ни единый клочок жизненного пространства. Случайность или специально сделано, чтобы темным было сложнее чаровать? Зная характер деятельности тайной службы, второе было вероятнее.
Мягкий пушистый ковер скрадывал шаги, создавая иллюзию возможности бесшумного проникновения. Увы, стоило мне ступить на ковер, и по коже пронесся холодок считывающих чар. Если бы на мне было что-нибудь запрещенное, наверняка бы увязла в ворсе, как в зыбучем песке, и простояла неподвижно до тех пор, пока хозяин не соизволил бы обратить на меня внимание.
Оглядев стены, я нашла не меньше трех мест, куда можно было пристроить сейф. И я бы не удивилась, если бы обнаружила в каждом из них по тайнику. И защита была бы соответствующей, вот только ничего ценного в них бы не находилось. А что-нибудь ценное я бы положила…
– Здравствуйте, леди Тель-Грей, – оборвал мои поиски секретных мест мужчина и указал на один из стульев напротив своего стола.
Под взглядом его серых глаз я сделала книксен и мелкими шажками добралась до стула. Это в таверне я могла вести себя свободно, но, стоя перед лордом в его кабинете, точно зная, насколько различно наше положение, я была обязана соответствовать и вести себя подобающе статусу.
Лорд Дель-Аруан милостиво кивнул, засчитывая мои старания, и еще раз указал на стул. Я присела на край и протянула ему бумагу.
Все же было что-то в этом человеке пугающее. Даже не знай я о его профессии, все равно бы опасливо косилась и стремилась перейти на другую сторону улицы. То ли холодный взгляд был тому причиной, то ли хищные черты лица. Впрочем, последнее могло мне казаться под влиянием обстоятельств.
Быстро пробежав текст глазами, мужчина отложил заявление и внимательно посмотрел на меня. Я же старалась изучать свой маникюр и ничем не выдавать волнение. Да и какое может быть волнение, когда мне нужно срочно найти хорошего мастера, а то ногти скоро превратятся в когти. И кто тогда согласится работать с когтистой клиенткой?!
– Кем вам приходится Тибериус Штрат? – сверившись с именем на листе, поинтересовался высокий лорд.
– Другом, – честно призналась я. Если мужчина проверял меня на честность, то проверку я должна была пройти.
– И только?
– Духи не дали благословение на большее, – будто бы не понимая, о чем речь, ответила я, не соврав ни словом. А намеков мы понимать не намерены: хотите что-либо узнать – спрашивайте прямо. Или из мыслей читайте. Не удивлюсь, если вы это можете и тот амулет, что я на ярмарке купила несколько лет назад, от вас не спасет.
Мужчина усмехнулся.
– Не спасет, – подтвердил он мои опасения.
Я тяжело вздохнула, понимая, что ничего, кроме гномьих частушек, не помню, а их петь – я сама покраснею раньше, чем собеседник хоть как-то прореагирует.
– Тогда вы все уже знаете. Ничего плохого не замышляю, хочу показать другу факультет и погулять с ним по городу. Все же он не в соседнюю деревню едет, а в столицу другой страны.
– Вы намерены знакомить его высочество с господином Штратом?
– Нет, – искренне ответила я. – Но если Дикарт захочет, то обязательно представлю. Они оба мои друзья и вряд ли возненавидят друг друга с первых минут, забыв о воспитании и моей нелюбви к ссорам друзей.
– Что ж, в таком случае… – Лорд нахмурился, с выжидающим прищуром серых глаз уставившись на меня. – Не вижу ничего, что могло бы вам помешать пригласить друга к нам в гости. Возможно, он даже захочет остаться.
– Вряд ли, – вздохнула я, глядя, как падают на глаза самому страшному человеку в стране непослушные черные пряди. Они его нисколечко не боялись, создавая неудобства на каждом шагу. Но высшая аристократия – это не мы. Если предки традиционно носили длинные волосы – даже из соображений удобства волосы не острижешь. А если к эльфам пошлют… Придется Дикарту и дальше свои отращивать – политика, одно слово. Но хоть зимой полегче, обмотал вокруг шеи, и можно на шарфике экономить.
