– Ты занят? – спросила я, рассчитывая на отрицательный ответ, чтобы затащить гнома в тепло и дать обсохнуть. При всем гномьем здоровье, подхватить обычный насморк для гнома было в порядке вещей. Именно такие мелкие и пакостные болезни к ним и цеплялись, наводя шороху в пещерах. А потому в царстве предпочитали одеваться потеплее, волосы отращивать подлиннее и бороду вокруг шеи обкручивать перед сном, чтоб уж наверняка не продуло. Ибо не гномье это дело с заложенным ухом просыпаться. – Зайдешь? – я указала на здание факультета. – Можем сходить к гномам. Думаю, кто-нибудь из твоих знакомых и попадется.
– А твоих? – мгновенно нахмурился Риск.
– А мне так и не повезло с кем-то, кроме Грыта, сдружиться. Здесь гномы столичные, не чета нашим царским, – немного обиженно пожаловалась я.
Как ни пытался Грыт нас подружить, третье, а то и четвертое поколение гномов, выросших в Ле-Сканте, принимать меня не хотело. То ли лицом не вышла, то ли завидовали, что в царстве выросла, но обходили стороной. Нет, неприятностей не устраивали и помощь при необходимости обещали оказать, но на большее, чем требовала этика, они были не готовы. И это никак не получалось изменить.
– Идем-ка сходим, – с нехорошим прищуром, обещавшим студентам гномьего дела пару незабываемых минут, решил Риск.
Я вздохнула, готовясь ловить его за руку, если придется, и посеменила за другом.
Спуск на гномьи подземные этажи прошел успешно. У студентов гномьего дела еще не закончились пары, и под горячую руку Риску никто невиновный не попал. Увы, тишина и спокойствие коридора продлились недолго. Зазвучал горн, и из мастерских высыпали вспотевшие от работы адепты первого и второго курсов, судя по нашивкам. Другие факультеты уделяли иерархии не столько внимания, а потому курс эльфоведов на глаз было так просто не отличить.
Риск занял позицию прямо посередине коридора и, как опытный таможенник, определял, кому можно идти дальше, а кому следует подождать, пока старшие и опытные коллеги снизойдут до них. Но были и те второкурсники, которые останавливались и уважительно хмыкали, увидев у Риска на свитере нагрудный знак горной разведки. Он специально его повесил при первом звуке горна, и теперь никто не мог усомниться, что дорогу преграждать он имеет полное право.
Дождавшись, пока образуется запруда, гном любовно погладил рукоять молота и обвел внимательным взглядом собравшихся. Я с облегчением констатировала, что Алеста среди юных гномов не было. И хорошо, если Риск еще способен принять мою дружбу с эльфом, то обучение остроухого хмыкальника с детьми гор… Как бы не пришлось их разнимать. Вековые предрассудки невозможно преодолеть за секунды.
– Гм, – прочистил горло Риск. – Я к вам вот по какому вопросу. – Гномы заинтересованно прислушались. Даже с толикой почтения. Горный разведчик изволит говорить. А уж то, что такой юный, только больше авторитета Риску прибавило – признали старшие, значит, и младшие уважать должны. – Это, – Риск кивнул на меня, – моя подруга. Из самих Гор приехала, чтобы с вами опытом обменяться. Тратит свое личное время, чтобы с вами, жертвы яркого солнца, подружиться и уму-разуму научить. Кто из вас вообще в Горах был, а? – Большая часть слушателей замялась и уставилась в пол. Учитывая, что «жертвы солнца» были ростом с меня, получилось, что смотрят они на голову Риска. Его, впрочем, их взгляды сверху вниз нисколько не обижали. Он умудрялся быть выше их, даже запрокидывая голову. – А нос кто морщит? – Ряды слушателей заволновались: кажется, до них начало доходить, что их не просто так остановили и стыдят. – И это гномы! Надежда и опора Царства! Стоят, слова вымолвить не могут. Да вы бы хоть у эльфов поучились! Смотрите, доведете вы наше дело – эльфов начнут вместо горного народа учить. А что? Эти хоть дело делают. Шпионов своих шлют, науки осваивают. А вы тут только молотки инкрустировать и можете. Хоть помните как пользоваться?!
– Помним! – недовольно рявкнул один из слушателей, которому надоело слушать «старших и мудрых» в лице моего друга.
– Да? Ну-ка пойдем пройдемся. – Риск положил руку ему на плечо, от чего собеседник стушевался, но поздно было идти на попятную. – Веди, где у вас тут мастерские. Сейчас проверим, чему вас тут учат. – И мне: – Мелкая, погуляй где-нибудь с часик, мне нужно опытом с собратьями обменяться. Не для девичьих ушек разговоры.
– Хорошо, – вздохнула я, понимая, что ждать придется не меньше двух часов. Сначала Риск будет говорить, потом молотом стучать, а после и силой померяются. Со всем первым, а то и вторым курсом поочередно. И если в Риске я не сомневалась, то вот Алест… – Я с тобой пойду!
Я бросилась вслед за своим гномом. Остальные с почтением принялись расступаться. Ну да, теперь и мне лучик славы друга перепадет. Раз с таким великим гномом знаюсь, то можно и в компанию взять. Авось горные не так придираться станут, когда грузы на родину повезут.
