Подводный мир был просто очарователен. Возле дворца растительный и животный мир поражал множеством цветов и видов. Синие, красные, прозрачные, мягко покачивавшиеся или образовавшие наросты необычной формы водоросли. В них и между ними периодически мелькали мелкие рыбешки, кальмары, игольчатые ежи и множество форм жизни, названия которым я дать не могла. Пока добирались до дворца, встречались нам и такие, как Волнас, морские драконы, и огромные киты в окружении мелких нахальных рыбешек, и крупные черепахи, даже пару крупных хищных чудовищ видели в темной глубине, но те благоразумно держались подальше от дракона, да и сам морской царь – это вам не шутки.
Сложно передать словами магию этого места, но при этом ощущалось что-то тяжелое и мрачное, что наползало на эту красоту.
«Где ваш кратер с кристаллами? Покажите», – обратилась я к Кринону.
Мы свернули налево от дворца, и, проплыв немного, я увидела расщелину на дне. Именно оттуда поднималось черное масляное облако, и именно эта пленка оседала на всем, что встречала на своем пути, гася свет и поглощая жизнь этого чудесного места.
«Оникс, ты видишь это?» – пораженно застыла я.
«Да, и это магия смерти», – подтвердил дракон мои опасения.
«Давай посмотрим поближе. Может быть, нырнем в кратер с другой стороны?» – предложила я. Мне бы совесть не позволила оставить умирать это волшебное место и не попытаться спасти его.
«Давай. Держись крепче. И укрепи щиты, не жалей силу», – поддержал меня дракон. Впрочем, как и всегда. Поддерживает и защищает.
Подождав, пока я максимально закроюсь щитами, Оникс проплыл вокруг этой мерзости по широкой дуге и нырнул. По мере погружения вода будто становилась плотнее, и скорость погружения все падала. Мы будто увязали в воде, словно в киселе. Но и тут выручил Оникс. Он выдохнул струю огня – даже не знаю, как он не погас, и воде вернулась ее первоначальная плотность. Достигнув дна кратера, я увидела те кристаллы, о которых рассказывал Кринон. Они были прекрасны. Это было похоже на крупные цветы, только лепестки были в форме многогранных столбиков. Они отражали попадавший на них свет миллионами бликов на стены кратера, но большая часть из них была накрыта куполом из той же черной массы. А недалеко от них обнаружилась и причина болезни водного мира. Тот самый маг, видимо, который хотел добыть кристаллы самостоятельно. От него остался лишь скелет, и он был опутан скелетом существа, похожего на Волнаса. Это был бой на смерть. И видимо, маг, поняв, что ему не позволят уйти живым, наложил на себя, так как все вокруг было защищено, посмертное проклятие. Оно расширялось со временем и накрывало постепенно все, до чего могло дотянуться, и высасывало энергию и жизнь. Именно поэтому оно активно существовало до сих пор.
«Оникс, мы должны забрать его отсюда и закопать на суше, подальше от воды. Проклятье настроено именно на воду, а суше оно вреда не причинит», – мне казалось, это идеальный выход из этой ситуации.
«Хорошо. Делай вокруг него такой же пузырь, как твой щит, только стихию воды на самый верх клади. Чтобы со скелетами не соприкасалась. Поняла?», – наставлял Оникс.
«Да. Я готова».
Когда скелеты оказались надежно спрятаны внутри пузыря, я запустила в воду очищающие заклинания. Они медленно, но верно отвоевывали у чернильного пятна территорию. И скоро все очистят, а уж Кринон теперь проследит, чтобы все восстановилось.
Мы поднялись из кратера к ожидавшим нас Шаднору и Кринону. Продемонстрировав пузырь с проклятым магом, я объяснила, что у них происходило на дне и что мы собираемся делать с останками.
Благодарность Кринона не знала границ. Мне подарили нитку великолепного жемчуга, рожок из рога морского демона – если мне нужна будет помощь воды или водного духа, надо просто дунуть. Жители дворца тоже не отставали от своего правителя, и мы уносили вместе со скелетами огромное количество подарков. Кто-то дарил жемчуг разной формы и разного цвета, кто-то – кораллы. Старший сын Кринона принес необычных рыбок: из их чешуек получался великолепный усилитель всех зелий, а дочь преподнесла ракушки, из порошка панциря которых делалась мазь, мгновенно заживлявшая любые раны.
– Мой лорд, мы получили прекрасные вести, – говоривший еле отдышался после забега, дабы первым принести весть. – Голодранка пропала. Правда, пока непонятно, ее выкрали наши люди или сама сгинула.
– Прекрасно, а что наш император? Как он воспринял эту новость?
– Сорвался с собрания совета, накричав при этом на одного из старейшин.
– Значит, агрессия и нервозность начали проявляться. Это прекрасно. Скоро все закончится. Можешь идти, – лорд устало откинулся на спинку кресла. – Ну вот и близок конец, мой мальчик, очень близок.
Вернувшись в наш мир и оставив герцога с вещами, мы с Ониксом прыгнули в один из пустовавших миров, где царствовали солнце и песок. Там, наложив кучу щитов на скелеты, захоронили их.
