Сваол-Ней побежала на филина с длинной палкой, но тот выхватил эту палку когтями и ей же огрел саму ведичанку. Девочка упала без сознания. Фао поспешила на помощь, но филин опередил и её. Схватил когтями за плечи так, что Фао взвизгнула от боли, поднял над поляной и бросил в кусты. Тело лучшей подруги Ины с глухим звуком упало на землю.
Расторопнее всех оказался Номе. Он успел забраться на высокую ветку, обернулся куницей и спрыгнул сверху на филина. Куница оказалась прямо на спине у гигантской птицы. Острыми зубами Номе впился в крыло. Филин издал истошный клёкот. Ему было больно!
Но и сам куница-Номе не удержался. Разорвав крыло, съехал вниз. Пасть зверька захлопнулась, и он полетел на землю. Пока Номе падал, он снова обернулся человеком. Только приземлился неудачно. Вскрикнув, он вскочил на ноги, держась за ушибленную руку. Было похоже на перелом.
Ина с корягой наперевес рванула ему на помощь. Думала, что филин сейчас будет мстить и резко бросится на её друга с высоты.
Однако случилось невероятное!
Филин быстро спустился в другой части поляны и…
…обернулся человеком!
– Ведичи! Вы – ведичи! Не верю своим глазам! – воскликнул он.
Сложно сказать, сколько Филину, а он попросил называть себя именно так, было лет. Может быть, шесть раз по шесть лет два раза, а может быть, все шесть раз и больше. Но выглядел он плохо. Весь зарос густой бородой и длинными волосами, которые не расчёсывались очень давно. Одет был в меховую накидку и лохмотья. Пахло от него очень скверно…
Однако при всём этом он внушал доверие.
Ведь он был ведичем! Настоящим ведичем в Долине. Понятно, что напал он на них случайно, ошибся. Правда, ошибка эта могла дорогого стоить…
Очень сильные раны получили Фао и Докомол-Иль. Они до сих пор были без сознания. Требовалась срочная помощь. Комос нервничала, металась по поляне и причитала, что её знаний травницы может не хватить. Однако Филин сказал, что в его избушке есть все необходимые снадобья, стоит лишь туда добраться.
Через одно плечо он перебросил девочку, через другое – юношу. Филин оказался невероятно силён! Следом за ним поплёлся Номе. Зеленоволосый ведич морщился от боли и держался за повреждённую руку. Сваол-Ней шла медленно, порой расставляла в стороны руки и балансировала. Ей достался очень сильный удар по голове!
Получалось, что Ине и Комос повезло: отделались испугом.
По дороге Филин очень долго извинялся. Он был сильно взволнован и искренне переживал за внезапное нападение на сородичей.
– Простите, простите! – тараторил он плохо связанными между собой словами, – Но как же… так! Здесь! В такой глуши… В моей… Нашей!.. Уютной чаще! И ведичи… ведичи…
– А вы всегда атакуете незнакомцев? – спросила Ина, – Может быть, с ними сначала стоит попытаться заговорить?
– Нет… нет… – оправдывался Филин, – Никак нельзя! Одни мертвецы… одни! Мёртвые и ходят… Мёртвые, как живые… Как живые, но не живые! Очень опасно! Очень!
Суть его слов была ясна, но о мертвецах Ина и её друзья сегодня и так узнали достаточно.
Добрались до избушки. Точнее, Ина назвала бы это гнездом. Чего только сюда не было снесено со всего леса: хворост, коряги, шишки, мох… Всё было в ужасном беспорядке!
Филин уложил раненых на пол, а сам стал нервно расхаживать по своему дому. Точнее, припрыгивать, на ходу размахивая руками, точно ещё воображал себя птицей. Тут Ину осенило…
Атака была столь обескураживающей, сколь и последующее обращение нападавшего в человека. И так было много всего удивительного, а потому подобные мысли пришли только сейчас, уже в спокойной обстановке. Ина вспомнила, что ведичи Сва-Иолэдэ уже давно утратили возможность обращаться в птиц. Поговаривали, что этим умением владеют только несколько семей, затерявшихся где-то в самых западных дебрях Докол-Мо.
Стало понятно, что Филин – умелый знахарь. На стенах избушки бережно сушились пучки душистых трав. Несмотря на общий бардак внутри, знахарские инструменты были аккуратно разложены на отдельной полке. Кое в чём отшельник беспорядка не допускал.
Фао аккуратно положили на спину на моховой настил, Докомол-Иля – на живот. Рана на его затылке по-прежнему обильно кровоточила. Номе и Сваол-Ней присели, облокотившись на сырые плетёные стены. Переход дался им трудно.
Ина быстро натаскала в избушку воды, а Комос, по поручению Филина, побежала собирать свежие травы: подорожник, шалфей и малиновый лист, откопала молодой кедровый корень.
Филин очень умело управлялся со склянками, толок в них свои зелья. Вскоре его лачуга наполнилась ароматным дымком. Вообще, несмотря на захламлённость, пахло у Филина приятно… Пахло родным Докол-Мо! Ведич сумел возродить здесь запахи далёкого леса. Настоящего леса!
Свои действия Филин проговаривал вслух такими же несвязными скороговорками:
– Значит… Толчём кедровый корень… Получается кашица. Сюда щепотку сухого зверобоя… Так! Теперича чабреца. И малиновый лист… Трём-трём… Мажем на подорожник и… – Филин склонился над Докомол-Илем, – На рану! Замечательно! За ночь затянется!
