– А где вы были раньше?! – сурово спросил Нао, – Артефакты древности – это не игрушки! И ваши предки собирали их… Коллекционировали! Сейчас же непонятно, у кого находятся все эти предметы. Предметы, обладающие определённой силой! Непонятно, кто и как их может использовать. Из-за безалаберности людей, содержавших это поместье, может, и вашего отца…
– …Не смейте! – перебила Джуманна.
– …Может, и вашего отца! – с восклицанием повторил Нао, – Сила необъяснимая стала ещё и силой неуправляемой! А если из-за таких коллекционеров Долина и опустела?
Слова прогремели, как гром. Джуманна была готова наброситься на человека, посмевшего сказать скверное об отце. Но… понимала, что мастер Нао отчасти прав. Отец был главой клана Ветхих Страниц… Собирал эти странные реликвии, однако даже не следил за ними. И постоянно путешествовал… Вот, к примеру, потерял чёрного орла и едва этим самым не убил собственную дочь…
Ей так не хотелось слушать Нао… А всё потому, что говорил он правдивые вещи.
– Быть может, – продолжал мастер Нао, – Вы имеете на руках бумаги из Кей-Самилуфа, подтверждающие ваше право на это поместье. Однако я уже успел досконально ознакомиться с законами Долины. Мин-Мириф подчиняется Великим Городам, а значит, и мне! Потому я временно присваиваю ваше имение себе для его исследования. Поверьте, юная Джуманна Аматт, я делаю это не из корысти. Меня волнует судьба Долины, а ответы на некоторые загадки я могу найти только здесь. Простите, но я не могу допустить сюда вас и не буду просить у вас помощи. Быть может, вы хороший человек. Точнее, я очень надеюсь на это. Я слышал, вы стали почётным членом Академии и получили Орден! Однако это не даёт мне ни единого повода доверять вам… Ещё раз простите, но Долина многому научила меня за пару месяцев, – Джуманну буквально трясло: не то от злости, не то от страха, не то от собственного бессилия – так на неё давил голос Нао.
– Но! – продолжил мастер, – В поместье я нашёл вещь, которая может принадлежать только вам, и никто, даже я, не вправе присвоить её себе! – правитель протянул Джуманне нераспечатанный конверт, – Я не буду спрашивать вас, что внутри. Я допускаю, что это послание личное. Если же вы мне захотите о нём рассказать, я вас выслушаю.
Трясущимися руками девушка приняла конверт.
«Моей милой дочери от Умара Аматта», – было написано на нём.
Нао пытался казаться не только суровым, но и благородным…
Девушка разорвала конверт и пробежалась глазами по письму:
Джуманна напряглась.
Она знала, как он любил её, маму, Хасима…
Джуманна ещё раз пробежалась по письму. Почерк отца она бы отличила из тысячи! Это был он. Однако… Некоторые буквы намеренно были начертаны иначе… Словно их вписала чужая рука.
Джуманна задержала взгляд на символах, которые вызвали у неё подозрение.
Получилось следующее:
