Сейчас те были очень грустными и не понимали, почему между таврами и улутау происходят подобные распри. Попросили у Лаоваля прощения, сказали, что помогали улутау, потому что думали, что те поступают правильно.
– А сейчас не знаем… – развела руками Ина, – По-моему, нас опять все обманывают.
– У нас есть друзья и среди тавров… – Фао посмотрела Лаовалю в глаза, заставив его вздрогнуть, – И среди улутау.
– Я не держу зла, – ответил молодой тавр, пытаясь держаться спокойно и уверенно.
Сейчас он должен был отодвинуть внутренние переживания на второй план и действовать как командир крепости. Лаоваль понимал, что ведичанки, во-первых, ещё совсем молодые и доверчивые, во-вторых, из-за своего закрытого образа жизни в лесу пока не могут понять интриг Долины, потому и попадаются на подобные уловки, – Просто слушайте Филина, – добавил Лаоваль, – Он стар и мудр. Он подскажет вам правильный путь…
– Теперь обязательно будем! – заявила Ина.
А уделить хотя бы несколько минут Фао не получилось.
В крепость следом заявились совсем уж необычные гости.
Гуавары! Гуавары под руководством самого… Кота. Лаоваль сразу же сообщил, что они не собираются прибегать к услугам наёмников. Но ответ поверг его в шок.
– Мы пришли сюда не как наёмники, – беспечно заявил Кот, – Мы пришли сюда как представители клана Воля! Пришли, чтобы помочь вам в грядущей войне!
– Войне?! – удивился Лаоваль. Хотя Кот на самом деле сейчас озвучивал очевидное.
– Железные Души решили выступить на Оплот! А мастер Нао возвращается с юга и будет у ваших стен раньше, чем Доко вернётся из Мата-Мата.
Было непонятно, что делать дальше. Лаоваль не получал от Доко указаний на этот счёт. Быть смотрителем крепости, главным среди ста таврских воинов – это одно, а командовать объединённой армией в начале возможного военного конфликта – совсем иное!
Лаоваль решил частично освободить себя от ответственности. Иомит Асмало пару месяцев был первым советником Доко по различным вопросам. Этот человек был прекрасно знаком с порядками и нравами Долины. А ещё его рекомендовал посадник Аратан-Ко, невероятно уважаемый человек. И Лаоваль объявил, что Асмало назначается старшим до возвращения в крепость Доколмо-Леяма.
Было видно, что воины растеряны и не слишком рады подобному ходу дел. Но ни один не высказался против. Все понимали, что механик имеет некоторую власть в Долине, и уповали на то, что он проявит мудрость.
Однако совсем скоро Лаоваль осознал, что совершил ошибку…
Когда Железные Души стали сжимать кольцо, Асмало закричал:
– К оружию! Обнажите мечи! Не жалейте их! Отстоим свою крепость!
Воины-тавры воодушевились и, сомнений нет, поступили бы именно так. Однако произошло неожиданное. Филин что есть силы огрел Асмало своим посохом, больше похожим на корягу, по голове. Механик рухнул на землю без сознания.
– Безумцы! – стал причитать Филин, – Неужели вы меня не услышали?! Не смейте доставать сталь! Вы слышите меня?! Не смейте! Так вы развяжете ужасную войну!
На некоторое время воцарилось молчание.
Только что Лаоваль снял с себя ответственность, переложив её на чужого человека. Тот сказал слово – его ослушались. Варианта было два: либо внемлить ведичу, поставив под удар свою репутацию, либо принять меры и…
Но не образ Айдуэн нашёл Лаоваль среди толпы, а глаза Фао. Опять это колющее чувство, опять засвербело под сердцем.
– Он прав! Слушайте Филина! – громогласно заявил Лаоваль, нарушив молчание.
Опять же не нашлось тех, кто бы высказался против. Равно как и тех, кто бы упрекнул Лаоваля в непостоянности.
Так Филин внезапно принял командование обороной крепости.
– Мастер Нао! Мастер Нао вернулся! – доносились голоса из-за стены. Это означало только одно: шансов на благоприятный исход у защитников Оплота почти что нет.
– Обороняйте крепость! – Призвал Филин, – Держите ворота! Сбрасывайте атакующих со стен! Но не допустите убийства!
Странным получалось действо… Штурм крепости, однако же не война.
– Вы слышали?! – повторил Лаоваль, – Выполнять!
С десяток тавров налегли на ворота, к которым Железные Души уже подогнали настоящий боевой таран. Тяжёлый обух принялся гулко бить по дубовым створам, обшитым сталью. Природной таврской мощи хватило для того, чтобы створы держались так же прочно и непоколебимо. Однако было заметно, как дрожат петли и болты.
Итошины и улутау полезли на стены… Атакующие и обороняющиеся прекрасно дополняли друг друга. Первые – ловкие и подвижные. Им самое то лазать по стенам. Вторые – статные и мощные. У них отлично получалось сбрасывать первых вниз.
Лаоваль вместе с прочими защитниками стен целился по кистям рук забирающихся наверх врагов, иногда по корпусу. Орудовал древком копья. Старался не попадать в головы.
Рядом стоял огромный Даоле-Родо. Тавр то поднимал свой молот вверх, то опускал вниз. Ударная волна страшного орудия опрокидывала карабкающихся назад, к подножью крепости.
