Из челнока вышли трое Бруненджи: двое мужчин и девушка. Одним выстрелом один из них уничтожил камеру наблюдения. Другой вонзил саблю в Васи. Император упал. Девушка кинулась к Оливеру.
— Лив, ты меня слышишь? — девушка заплакала.
— Белисн, — мужчина тронул ее за плечо. — Он мертв. Мы ничем не можем ему помочь.
— Этого не должно было произойти! Мы должны что-то сделать.
— Но что мы можем?
Белисн зарылась лицом в волосах Оливера. Ее тело сотрясалось от рыданий. Она проклинала себя за то, что согласилась на этот авантюрный план.
— Белисн, ты же знаешь, что мы все умрем, — тронул ее за плечо один из Бруненджи. — Это неизбежно. Нам надо спешить. Чем больше мы заберем с собой врагов, тем легче будет нашим погибшим соотечественникам.
Белисн заметила, что Оливер пошевелился. Девушка подняла на говорившего мужчину глаза и всхлипнула.
— Мэтт! — закричала Белисн. — Он жив! Накана дала ему жизнь!
— Бесполезно, — покачал головой мужчина. — У нас нет дороги назад.
Девушка закрыла лицо руками. Затем она перевела взгляд на лежавшего рядом Васи. Ее лицо просияло от осенившей ее догадки.
— Мэтт! — почти вскрикнула Белисн. — У меня есть потрясающая идея!
— В чем дело? — спросил Бруненджи.
— Это же император Зандера?
— Да.
— Ты еще не забыл как делать пересадку мозга?
— Белисн! Ты гений! — Мэтт чуть не подпрыгнул на месте и быстро побежал на челнок. — Я сейчас же приготовлю все необходимое. Хвала Высшим Добрым Небесным Силам, что на челноке есть кое-какое оборудование. Перенеси вместе со Стилом тела на борт.
Советник Манье был обеспокоен. Он нетерпеливо мерил шагами командную рубку. Камера наблюдения показывала лишь серые полосы на экране. Связь была нарушена. Император все еще не возвращался. Манье не мог с ним связаться. Шлюзовая дверь, ведущая в доки, была закрыта. Воины пытались ее открыть уже битый час. Крейсер делался на совесть и на века. Советник подумал, что если не удастся открыть шлюз еще через час, то придется отдать приказ на взрыв двери. А этого ему очень не хотелось делать. Взрыв мог повредить корабль. А командующий все еще находился там. Манье озадаченно покачал головой.
Прошел час и советник решил все-таки взорвать дверь. Памятуя о том, что ему придется выслушать от императора, он связался с отделом взрывных работ.
— Советник! — окликнул его связист. — Докладывает начальник десанта. Замок на шлюзе открыт. Десантный взвод входит в док.
— Хвала Высшим Добрым Небесным Силам! — Манье смахнул со лба капельки пота. — Скажи-ка, что там происходит?
— Они нашли императора Васи. Он в тяжелом состоянии, но жить будет.
— И это хорошо.
— Советник, что делать с тремя пленными, которых они обнаружили в челноке?
— Что делать? Он, что, не знает, как надо поступать с Бруненджи? Казнить!
Связист передал приказ советника. Манье довольно хмыкнул и сел в кресло.
Все корабли Зандера гудели от предстоящего возвращения флота. Их жители ликовали и славили Верховного императора Айве и командующего флотом Васи. Страсти накалились. Вести о победе флота Зандера распространялись со скоростью звука. Уже вчера пришло первое сообщение об уничтожении планеты Брунис и всех Бруненджи на «Камири». Оттуда новости разошлись по другим кораблям.
Жители «Перемирия» носились по кораблю, готовясь к встрече с победителями. Предстоял великий праздник. Старый отец императора Васи Голо, Торн, приказал украсить «Перемирие» и привести в порядок Зал Церемоний. Он ожидал возвращения своего сына, как пришествия богини Луны. Торн гордился им и надеялся на солидную награду от Верховного императора.
Подготовка к празднованию шла полным ходом. Корабль украшали цветами и драпировали панели серебристым материалом — цветом Дома Голо. Гидропонические сады были вырваны полностью. Повсюду стоял приторный запах фрезий, от которого кружилась голова. Зал Церемоний натирали до блеска. Прислужницы Возвышения скользили на полу и, не в силах остановиться, падали. Служанки расставляли новые праздничные свечи. Повара трудились не покладая рук, в ожидании колоссальнейшего пиршества.
По головидео каждый час слагались дифирамбы в честь расы Зандера и предводителя ее флота — командующего Васи Голо, показывали победные сцены битвы у планеты Брунис. Прославление достигло апогея. На десерт был показан взрыв планеты в замедленном темпе.
