Спустившись на океанское дно и разогнав при этом стайки пугливых рыбок, прятавшихся среди кораллов и водорослей, эльксарим-водолаз приготовился было подобраться к намеченному месту, как вдруг ощутил стремительное приближение кое-чего знакомого. «Вот и торпеда опять, – подумал он про себя. – Я ведь просил». Киборгу успешно удалось увернуться от двух снарядов, но третий смог подойти слишком близко. «Не успеть», – сразу понял эльксарим и, сгруппировавшись, выпустил из спины металлические пластины, которые, плотно сомкнувшись и сцепившись друг с другом, образовали сферическую капсулу вокруг его тела. Ощутив удар, эльксарим слегка поморщился. «Прямое попадание. Хорошая торпеда, – отметил он про себя, – даже немного больно». Раскрывшись и удостоверившись, что его защитные импланты не получили повреждений, он осмотрелся вокруг и снова направился к своей цели. Нападения прекратились, и ничто не мешало ему выполнить свою работу. Видимо, на охраняющих месторождение кораблях всё же разобрались, что к чему, и решили оставить минёра в покое. Бакки приблизился к самому дну. Отсюда можно было чётко разглядеть два скопления голубоватых шариков, слабо мерцающих в мягких солнечных лучах, которые проникали сквозь кристально-прозрачные воды гаттарийского океана. Одно в пятидесяти метрах на восток, и другое – на запад. А ещё дальше впереди, даже несмотря на большое расстояние, за рифом виднелось таинственное сиреневатое свечение. Оно казалось даже ярче в тени, падающей от большого военного корабля, стоявшего на якоре прямо над ним. Опустившись на колени, эльксарим соединил руки, собрав между ладонями выделившееся изнутри его тела вязкое полупрозрачное вещество голубоватого цвета, размял его, как тесто, вылепил из него шарик, а потом прикрепил его к камню на океанском дне. Когда он отвёл от шарика ладонь, за ней протянулась тонкая серебристая нить. Точно таким же образом киборг создал и прикрепил к субстрату ещё четыре таких же шарика. Соединённые серебристыми нитями в замкнутый пятиугольник, они казались подобием призрачного цветка, прекрасно вписывающегося в яркий пейзаж кораллового рифа. Если смотреть на «цветок» сверху, он то исчезает, то снова появляется в непостоянном свете, преломляемом сквозь беспокойные воды океана.
Точно так же эльксарим заминировал ещё две локации, согласно обычному плану, и уже собирался уходить, когда вдруг снова ощутил, как что-то явно металлическое приближается к нему со спины на высокой скорости. «Откуда?..» Он вновь закрылся в капсулу, приняв удар на себя, но при этом ощутил нечто необычное. «Чужая?» Раскрывшись, киборг сразу же обернулся и увидел очертания незнакомой подводной лодки, которая подошла уже достаточно близко. «На нас напали». Сделав этот вывод, он избежал очередного снаряда, развернулся и поплыл прочь из зоны атаки. Вынырнув и забравшись на риф, он наблюдал за подводной перестрелкой с поверхности. Через полминуты включилась рация, встроенная в обмундирование эльксарима.
«Приём, это база. Бакки, ты где?»
«Месторождение. Икс-16, игрек-7», – передал эльксарим относительные координаты.
«Видишь, что там происходит?»
«Вражеская подлодка».
«Чья?»
«Нет опознавательных знаков».
Радиоэфир замолчал, и тогда киборг сам нарушил тишину:
«Хозяин. Подтвердите стратегию дальнейших действий».
«Подтверждаю. Не вмешиваться», – прозвучал ответ.
«Есть».
«Конец связи».
Эльксарим продолжил наблюдение, сидя на камне. Судя по тому, что ему удалось распознать, союзники вполне могли справиться и без его помощи. «Надо же, – подумал он, – на них действительно нападают. Выходит, я не зря здесь ставлю мины». Он ощутил кое-что и прижался к камню, чтобы почувствовать вибрацию более чётко. «Они подошли слишком близко…» Внезапно раздавшийся мощный толчок, всколыхнувший поверхность мелкой зыбью и пошатнувший океанское дно, подтвердил, что возбуждение его не было беспочвенным. «Подорвались, – констатировал он про себя, и снова сел, выпрямившись, на своём камне. – Теперь точно тонут». Солнце уже начинало клониться к горизонту, а работать в темноте Бакки не очень хотелось. «Вроде их отнесло. Нужно опять новую ставить», – подумал он и, не дожидаясь даже эвакуации экипажа тонущей подлодки, нырнул на глубину.
Гаррис и Эви собирались уже затушить свой костёр и вернуться в посёлок, когда из-за деревьев вышел третий эльксарим. Подойдя поближе к костру, он сел и протянул к огню свои серебристо-голубоватые руки.
– Успешно, брат? – спросил его Гаррис.
Подводник кивнул головой, продолжая греться у огня.
– Вражеская подлодка. Подорвалась, – произнёс он отрывисто.
Гаррис отступил на шаг от удивления, а потом уселся рядом и посмотрел сквозь пламя, задумавшись.
– Об эксперименте никому не должно быть известно. Откуда они узнали?..
Бакки только пожал плечами.
– Что произошло? – спросила Эви, тоже присев рядом.
– Месторождение эльксагена атаковали, – объяснил Гаррис.
– Кто?
– Неизвестно, – ответил девочке Бакки. – Наверное, пленных возьмут.
