Послышался сдержанный мелодичный смех. Я пробралась вперед и из-за плеч пиратов разглядела того, к кому все обращались. В кресле у камина, в картинной позе, сидел утонченный юноша с бокалом в руке. Светло-русые идеально прямые волосы, худое лицо, надменно изогнутая бровь, сжатые в напряженной усмешке тонкие губы. Этого парня будто вырастили на дыбе! Вытянутым было не только лицо, но и кисти рук, и шея, и… позвоночник. Юноша наконец снизошел до гостей, грациозно поднялся из кресла и оказался едва ли не на голову выше Элгара! Но, справедливости ради, вдвое уже в плечах. «Щепка! А ведь еще нос задирает!» — поморщилась я, наблюдая его неторопливое дефиле по залу.
— Прости, Элладригон. Мы не хотели бы тебя оскорбить, но… когда ты говорил о своих сподвижниках, мы, честно говоря, представляли себе немного иную картину… — невозмутимо парировал Теодор, улыбаясь своим лицемерным друзьям.
— «Прости, Элладри-гон», — скалясь, передразнил его Дэрэк, — но я щас, кажется, распишу кое-кого под кельтский узор! — угрожающе прорычал капитан, хватаясь за рукоять меча.
— Дэрэк, нет! — Эл преградил ему путь и сдержал жилистую руку на эфесе, — Они, конечно, хреново воспитаны, но это вовсе не повод развязывать войну. Они не враги, а нам неплохо бы поберечь силы. Если верить Теодору, здесь скоро будет достаточно «весело».
Капитан фыркнул на словах «верить Теодору», но все же отступил, ожидая от Элгара объяснений.
— Что это, мать его, значит — «весело»? — нервно нахмурился он.
— Кхм, Господа! — дерзко вмешался «тонкий», все еще чувствуя себя здесь хозяином, — Я с удовольствием поведаю Вам о текущей обстановке в Зордании, но… полагаю, приятнее будет обсуждать это за ужином! Прошу всех в трапезный зал, — очень натурально, хоть и немного запоздало, отыграл хлебосольную часть Теодор.
Все его прихвостни поднялись с нагретых мест, но живым коридором пропустили пиратов вперед. Мы с Хотаром переглянулись, шагая по ковровой дорожке.
— Во дают, — негромко хмыкнула я, — Совсем страх потеряли, мажоры.
Но мальчишка, воровато оглядевшись после моих смелых слов, насупился.
— Ун, ты бы это… потише, — буркнул он.
— Да ладно, ты чего?! Боишься их что ли?.. — я с улыбкой потрепала его по плечу.
— Вообще-то это Д-ревние, Уна. И их тут го-раздо больше, чем нас, — мрачно поведал Хотар подавленным шепотом.
Перекосившаяся улыбка начала сползать с моего лица.
— С… чего ты взял?
— Ты забыла что ли? Я ж хищник. Я чувствую, — почти обиделся мальчишка.
В подтверждение негласной тревоги, Аксан поравнялся со мной и велел не отходить от него ни на шаг.
В обеденном зале было заметно теплее, а призрачные ароматы сгустились, напитали воздух, и у меня уже кружилась голова от предвкушения. Я и не думала, что так смертельно голодна! «Может, наконец-то закончилось действие этой чертовой сыворотки?..» Столы не ломились от разносолов, но того, что вампирам удалось достать на руинах, мне показалось, более чем достаточно. Мы не рассчитывали даже на это. Крепко сжимая руку Хотара, я придержала его в стороне от ломанувшихся к яствам волков. Аксан тоже посчитал, что уподобляться им не стоит. Пока наблюдали за тем, как пираты набрасываются на еду, я заметила странную закономерность и сперва решила, что мне показалось, но Аксан подтвердил: хищники, не смотря на суматоху, рассаживались в определенном порядке — вампиры по правой стороне, волки и прочие — по левой. Аксан лишь внес корректуру в мои догадки, уточнив, что их расположение зависит от того, где находится глава собрания. В данном случае столы для гостей выстроились перпендикулярно главному, а по сему вампиры сели по правую его руку, а волки — по левую.
— А мне, интересно, куда?.. — вслух подумала я, нервно хмурясь.
После такого путешествия хотелось, наконец, покоя. Я мечтала отдохнуть, а никак не вникать в обычаи местных аристократов
— Боюсь, что в любом случае — на противоположную от меня сторону, — вздохнул вампир, жестом приглашая нас с Хотаром на поиск свободных мест.
Они нашлись и довольно быстро. Я заметила Бэлву и поспешила усесться рядом с ней. Однако за шаг до стола меня остановили. Сухая ладонь едва коснулась плеча. Нервно сжавшись, я подняла глаза на незнакомца. Немолодой мужчина безразлично шарил взглядом по залу, но явно был не намерен пропускать меня дальше.
— В чем дело? — негромко осведомилась я, из последних сил сдерживая раздражение.
— Простите, у нас не принято садиться за стол с оружием, — ровно заявил он.
