Я лежала, глядя в неровные каменные плиты потолка, разглядывала соляные сталактиты, выросшие из трещин. Люминофор почти прекратил реакцию, и темнота сгустилась над нами. Лишь остаточное свечение не позволяло ей окончательно поглотить подземный каземат. «Больше ничто и никто не разлучит нас. Никогда. Я скорее умру, чем позволю кому-то снова это сделать! Я и дня без него не могу прожить. Как же я собиралась провести без Эла целую жизнь?!.. Мне кажется… мама поняла бы меня и простила. Ведь… она сама совершила когда-то подобную ошибку и до сих пор не может себе этого простить. Но я не уйду. Не откажусь от своего счастья. Ведь такое бывает… раз в жизни, наверное! Шанс быть по-настоящему счастливой. Как можно сознательно отворачиваться от столь щедрого дара судьбы?! Немыслимо, какая я идиотка…» — хмурилась я на саму себя. Послышалась сонная возня. Девчонка повернулась на другой бок и снова засопела, но сон ее стал более поверхностным и чутким. Я засмотрелась на Карри, размышляя, как этот «эксцентричный подросток» может быть могущественной, легендарной чародейкой и членом императорской семьи?.. «Членом?.. Эл назвал ее своей теткой. Но что-то мне подсказывает, что Карри точно не сестра его брутального папаши. Тогда чья? Сестра матери?.. Тоже вряд ли. Верити совсем на нее не похожа. Да и вообще… Тоже мне колдунья! Сплошные хитрости, море пафоса и никакой практической магии. Сублимирует она что ли?.. — хмыкнула я про себя, — Или и в самом деле не может ничего сверхъестественного? Молодая ж еще… по вампирским-то меркам…» Карри приоткрыла глаза, потерла слипшиеся светлые ресницы и, различив меня в полуметре от себя, довольно потянулась с кошачьими ужимками, почти как Элгар, становясь одной сплошной мартовской улыбкой.
— Не спится? — промурлыкала она.
— Да я что-то выспалась. Не терпится вылезти уже из этого склепа.
— М-м-м… — не выходя из образа, протянула девчонка, — Ну, еще полчасика, и можно будет вылезти, наверное. Тут рано темнеет.
— Тут?.. В этом мире? — не поняла я.
— В Зордании. Горы вокруг… — отстраненно проворчала она, загадочно улыбаясь каким-то своим мыслям, завороженно изучая мой профиль.
— Чего ты?.. — сонно усмехнулась я, краем глаза наблюдая за вампиршей.
— Да так… — смешно поморщилась Карри, словно отгоняя навязчивые мысли, но я заинтригованно обернулась к ней, и девчонка, подложив под голову локти, мечтательно вздохнула, — Тебе никто не говорил, что у тебя чертовски сексуальная стрижка?
Я ошарашено округлила глаза, смущенно увела взгляд и пожала плечами.
— Да вроде нет… Хотя, было… в институте, кажется, двое «ценителей»… — предалась воспоминаниям я, все еще пребывая в легком недоумении от подобного вопроса.
— Хм. Интересно, а среди них были девушки? — негромко поинтересовалась Карри.
Бросив на нее испуганно-растерянный взгляд, я вновь смежилась, не зная, как на подобное реагировать.
— Ну, значит, я буду первой… — удовлетворенно, но все еще задумчиво закончила мысль девчонка, поднимаясь с жесткой лежанки и растирая плечи, — Слушай, ты ж голодная небось, как…
— Ну да. Есть немного… — вздохнула я, чувствуя, как живот прилипает к спине, но невольно осеклась, скосившись на Карри, — А ты?
— Есть немного… — передразнила она, щуря на меня свои хищные глазенки, — И, судя по остаточному следу сыворотки… тебе известен способ взаимовыручки, — заметила она, изучая мои глаза и прощупывая овладевшее мной волнение, — Надеюсь, ты не против?..
«А мое мнение что-то решит?» — невольно задумалась я.
— Уна, брось, — сдвинула светлые бровки юная вампирша, — Я вовсе не такая стерва, как ты думаешь.
— Прости… — виновато поникла я, — С волками жить…
— Кто тебя обидел? — взяв мою руку в свои теплые ладошки, ласково шепнула она, — Я его знаю?
— Навряд ли, — я пожала плечами, разбавляя напряжение грустной улыбкой.
Тонкие пальчики несильно сжали мою ладонь, возвращая мой взгляд к вампирше.
— Так что? — Карри с интригующей улыбкой вскинула бровь, — Рискнем?
«По крайней мере, перестану наконец-то думать о Риане…» — я коротко, но уверенно кивнула. Девчонка не по-детски азартно-радостно оскалилась, снимая с пояса один из остро заточенных, вороненых кортиков. Обойдя меня со спины, встала на колени и за плечо привлекла к себе, поднося рассеченное запястье к мои губам. Бережно придерживая ее утонченную, хрупкую ручку, я сдвинула в сторону зеленый манжет, чтобы не запачкать его, и ощутила, как густой, вязкий и почти горячий эликсир наполняет рот и щекочет небо. Глотнула. По горлу прокатилась обжигающая волна, а в носу засвербело от неуловимого, но безумно приятного привкуса волшебной крови чародейки. В нем было что-то терпкое, восточное, словно пряности из глинтвейна. Но, глубоко вдохнув, я все же почувствовала отчетливые нотки железа и наконец опомнилась, отстраняясь от перерезанного запястья. В голове шумел далекий прибой, по венам разливался искрящийся адреналин, живот приятной тяжестью навевал сытую истому. «И все же он необыкновенный… этот „концентрат жизни“…» — прислушиваясь к происходящему со мной, лениво восхитилась я, еще не открывая глаз.
