— Хотар! — Аксан сдвинул брови, и волчонок побрел по коридору обратно, туда, откуда прибежал, бросив на меня короткий, но очень печальный взгляд.
— Я… очень надеюсь услышать объяснения… — внимательно глядя на друга, взволнованно понизила голос я, — Ребята, вы меня пугаете. Аксан, да что с ним?
Вампир покачал головой, но глаз так и не поднял.
— Нет. С Элом все в порядке, Уна. Дело не в этом.
— Тогда в чем?! — устав от его растерянного лепета, сорвалась я.
— Идем. Я провожу, и ты сама все выяснишь, ладно?.. Не хочу вмешиваться в ваши дела. И потом… я могу что-то неверно истолковать…
— Ладно. Идем уже, — сжала кулаки я, понимая, что чем скорее увижу Эла, тем скорее все пойму, а от Аксана все равно ничего вразумительного не добиться.
Бесконечные коридоры, широкие мраморные лестницы, залы… Появилось ощущение, что Аксан намеренно водит меня кругами, надеясь что я вот-вот сдамся и передумаю искать принца, но эта мысль лишь еще сильнее подстегнула мое желание найти этого засранца и высказать все, что я думаю о его самовлюбленном Высочестве, которое даже не подумало меня искать!
— Что с тобой было то? — нарушая напряженное молчание, поинтересовался, наконец-то, Аксан, видимо, прощупывая новую, незнакомую силу в моей энергетике.
— Потом, Аксан, — отмахнулась я, — Все потом расскажу. Сначала все-таки выясню, что у вас тут без меня происходит…
Мы поднялись на последний этаж центральной части дворца и попали в затемненный, теплый коридор, оформленный в багровых тонах. Богатое убранство императорских спален меня сейчас волновало мало, и потому я летела вслед за вампиром, не глазея по сторонам. Аксан остановился у высоких створчатых дверей одной из комнат, прислушался…
— Его здесь нет, — выдохнул он не то разочарованно, не то облегченно.
— Чудно! Мы перлись сюда, чтобы просто тупо постоять под дв… — начала было выпускать накопившийся пар я, но запнулась.
Двери восточного крыла распахнулись, и коридор наполнился шумом. Двое так увлеченно и громко общались, давясь смехом, что даже не сразу нас заметили. Полуобнаженные, завернутые в какие-то простыни, они будто только что вышли из душа, или из сауны, или из бассейна… Мне было плевать, откуда. Самое главное — это веселая и беззаботная физиономия Элгара! Он не обнимал Эллис и шел чуть впереди, но, глядя на них, никто бы не решил, что эти двое только что били друг другу морды или… обсуждали раздел унаследованных земель. Сердце сжалось так, что стало трудно дышать. Оно словно покрылось толстым слоем пепла, обуглилось… и тлело, причиняя мне неописуемую боль, несравнимую ни с одной из тех, что мне довелось испытать когда-либо. Парень поднял глаза… заметил меня. Несколько секунд на его побледневшем лице держался искренний, абсолютно мальчишеский испуг. Но Эллаирис тоже нас увидела и, мягко коснувшись его плеча, вернула Эла в реальность. Принц растерянно обернулся.
— Я… переоденусь и буду ждать тебя в обсерватории, — обольстительно сверкая лиловыми глазами, пропела она и, бросив на меня насмешливый взгляд, юркнула в соседнюю спальню.
— Наверное, я тоже пойду?.. — осторожно шепнул Аксан за моей спиной.
Я кивнула, не оборачиваясь. Вампир беззвучно исчез, тактично оставляя нас с Элом наедине.
— Странно… Почему мне не доложили, что ты вернулась?.. — все еще пребывая в полной растерянности, пробормотал принц, открывая дверь своей комнаты.
Я грустно усмехнулась.
— Тогда бы ты хотя бы успел одеться? — давя улыбку, почти беззлобно съюморила я, а перед глазами неслись все события трех минувших дней: наша ночь, поездка, праздничный город… мое пробуждение в пещере… наемник, читающий мне приговор… мое горе, когда я осознала, что больше никогда его не увижу… Карри со своей благословляющей улыбкой… «А дальше сердце подскажет тебе дорогу…»
Элгар жестом пригласил меня войти. Я шагнула за порог, мимо него, не глядя, но почувствовала родной запах, и в горле сжался ком. Отвернулась, ушла в дальний угол королевской опочивальни и опустилась на какую-то софу.
— Ты… действительно даже не пытался меня искать? — хрипловато выпалила я, разглядывая сложный рисунок ковра.
Парень вздохнул, прикрывая дверь.
— А разве ты хотела, чтобы тебя… нашли? — не менее печально отозвался он.
Я вскинулась на принца, несущего ахинею, и только теперь заметила у него на руке новую, странную татуировку, от запястья до самого локтя.
— Мне показалось, ты всеми силами пытаешься доказать мне свою независимость… — продолжал он, натягивая брюки, — И я не стал тебе в этом мешать…
— Тем более, что тебе было… чем заняться, — негромко хмыкнула я, вновь пряча обезумевший от горя взгляд в темноте комнаты.
— Да, — холодно согласился Эл, — Было. Я достал артефакт.
— Какой еще… артефакт? — безразлично отозвалась я.
— Тот, что поможет открыть портал. Ты ведь… все еще хочешь вернуться домой?
Я испуганно вскинулась, встретилась с Элгаром глазами… и, возвратившись в реальность, вновь поникла.
— Да… Да, хочу, — прошипела в ответ, болезненно хмурясь, будто эти слова обжигают мне горло.
— Можно будет попробовать завтра. Как раз полнолуние. Так что…
