— Да. Я велела. Я помню… — поникла принцесса, нехотя остывая, — Ну… что тут у вас? Без меня было что-нибудь интересное? — Эллис поплелась к гардеробной, глядя себе под ноги, но мысли ее до сих пор были где-то очень далеко отсюда.
— Ее Величество интересовались, не появлялись ли Вы, и когда планируете окончательно вернуться домой, — доложил Жадар, заложив руки за спину, и прогулялся по комнате, пока принцесса переодевалась.
— Хм. А Его?! — она выглянула из-за ширмы, раздраженно морща лоб.
Но юноша лишь покачал головой, виновато пожав широкими плечами.
— Значит… не соскучился еще?.. Ладно, Эдди… Я это запомню, — под нос себе проворчала она, задумчиво щурясь, наконец справилась с завязками легкой блузы и вышла на середину комнаты, бросив короткий взгляд в огромное напольное зеркало.
Юноша встал ровно, задрав нос «по стойке смирно», но взгляд его вовсе не выражал покорности. Он украдкой скользил по безупречной фигуре принцессы, восхищаясь и тайно вожделея… Возможно, именно за эту дерзкую манеру и необузданный нрав Эллис выбрала этого молодого вампира в свои фавориты.
— Ну, а ты?.. — пальцами прочесывая длинные волосы, где все еще попадались песчинки, принцесса хищно усмехнулась, оглядывая статного брюнета, — Ты то хоть скучал по мне, блуд?..
Жадар расплылся в многообещающей улыбке.
— Безумно, моя Госпожа… — выдохнул юноша, с надеждой делая шаг ей навстречу, но Эллис ленивым жестом осадила слугу, лишь мелодично посмеявшись над ним, и вновь зашагала по комнате, размышляя о чем-то.
«Карри… Чертова ведьма, что тебе нужно? Чего же ты добиваешься своими намеками?.. Только попробуй настроить Элгара против меня. Мне таких усилий стоило уговорить его на это „временное перемирие“! Нельзя допустить, чтобы этой твари удалось разрушить наш „хлипкий мир“. Черт… Он ведь теперь и слушать меня не станет. Зачем только появилась эта шлюха?! Черт! — отчаянно хмурилась она, — Хотя… известно, зачем. Но такая несусветная чушь… Даже эта хромая на голову могла придумать легенду поправдоподобнее. Еще эта полудохлая! Так рвалась домой… что ж остановилась?.. Тупоголовое мясо. Неужели рассчитывает на что-то?..»
Эллаирис вытащила из ножен испачканный кинжал, которому так и не удалось добраться до вожделенной цели. Вздохнув с досадой, хотела было отереть перемазанное кровью лезвие о поднятый пыльный жакет… но остановилась.
— Жада-ар?.. — расплываясь в коварном оскале, позвала принцесса.
— Да, Госпожа?.. — с готовностью отозвался юноша, скользнув к ней из темноты, приблизился, но глядел с такой преданностью и беззаветной, фанатичной любовью, что принцесса разочарованно выдохнула.
— Нет. Ничего, — ревностно оглядев великолепные контуры его мускулистой груди, Эллис отвернулась, — Позови-ка мне… Лию.
— Лию?.. — растерянно переспросил вампир почти с обидой.
— Мне… повторить?.. — угрожающе подняла бровь Эллис.
— Сию минуту! — опомнился Жадар и, мгновенно расшаркавшись, выбежал из покоев принцессы.
И в самом деле, спустя всего каких-то пару минут в дверь робко постучали.
— Да, Лия! — радостно и громко отозвалась Эллаирис, оборачиваясь к выходу с высоким бокалом на тонкой ножке, — Входи, дорогая… — ласково подбодрила она застывшую на пороге фрейлину, заметив, что та совершенно растеряна и напугана странным весельем своей госпожи.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — делая несколько несмелых шагов, склонила светлую головку девушка.
— Добрый, Лия, — согласилась Эллис, — Прикрой-ка дверь.
Фрейлина послушно заперла тяжелые двери. Принцесса жестом подозвала Лию ближе и протянула ей бокал, наполовину наполненный густой бурой жидкостью.
— Ты что-то бледненькая сегодня, — беззлобно заметила Эллис, — За двадцать лет… видно, так и не смирилась с необходимостью питаться… хоть иногда?.. На-ка, выпей.
Лия сжала в ладонях бокал, но не спешила подносить его к губам, а украдкой, испуганно глянула на госпожу. Принцесса заметила этот трусливый, малодушный жест подчиненной, но вовсе не разозлилась.
— Да пей, не бойся, — снисходительно усмехнулась она.
Фрейлина склонилась к бокалу, глубоко вдохнула… и осушила бокал до дна. Эллис одобрительно кивнула, растягивая заговорщицкую улыбку. Но, прислушиваясь к странному послевкусию, Лия вновь испуганно вскинулась на принцессу.
— Что такое, дорогая?.. — с надменным сочувствием шепнула Эллаирис.
— Чья… — Лия нервно сглотнула, — Чья эта сыворотка, Госпожа?.. — ошеломленно моргая, осмелилась уточнить она.
— Моя, — невозмутимо пожала плечами Эллис, — А что? Тебе… не нравится мой вкус? — на грани возмущения, фыркнула она.
— Нет, что Вы! Просто… — фрейлину качнуло от волнения, — …я н-не понимаю, чем заслужила… такую честь? — искренне удивилась Лия, поднимая на принцессу полный преданности и благодарности взгляд, но радостное лицо Эллис чуть скривилось в брезгливом оскале, и служанку повело, не то от ужаса, не то от чего-то еще…
— Заслужила, Лия. Поверь мне… — отвечала принцесса, неспешно прогуливаясь вокруг, с интересом наблюдая, как несчастная вампирша растирает глаза, не в силах понять, почему в них вдруг стало так темно.
