От слова «мой» из ее уст я скривилась, словно от боли. Элгар обернулся, встретив ее похотливый взгляд.
— Ты сделаешь это? — не до конца веря в благородный порыв принцессы, спросил он.
— Если ты действительно этого хочешь… — пожала плечами Эллис, с легкой недоуменной усмешкой, окинула брезгливо-завистливым взглядом меня и гордо выпрямилась, — Я подумаю… — хитро сощурилась она, сводя ладони, и померкла, растворяясь в воздухе, по-английски, не прощаясь.
Дворец затих до утра. Меня сморила усталость. Похоже, опять стало хуже. Я решила поспать. Ребята с пониманием оставили меня одну. Карри отправилась по каким-то своим делам, а Элгар… Эл ушел к себе, но в таком состоянии, что еще неизвестно было, кому из нас больше нужен отдых. На принце не было лица. Видимо, такой подлости от судьбы он совершенно не ждал и вовсе не разделял моего самоотверженного порыва. Эл не был готов пожертвовать мной ради того, чтобы «явить миру Чудо», пусть даже если в нем действительно нуждаются миллионы. Да и я, в общем-то… тоже. Просто вдруг поняла, что домой мне при любом раскладе уже не вернуться. «Даже если удастся выжить, соваться в „новый“, будучи волком… являться к маме, зная, что внутри меня дикий Зверь?.. С другой стороны, что ждет меня здесь? В случае благополучного исхода „эксперимента“, Эл и Эллис станут „мессиями новой эры“, а я… всего лишь продолжу влачить свое жалкое смертное существование на этой земле. Да и принцесса… похоже, вовсе не намерена отступать и делить с кем-то „своего“ принца…»
О, да! Эллис просто не имела такой привычки — сдавать позиции. С самого детства ей удавалось добиваться своего и получать все, чего бы ни захотелось. Равно, как и ее влиятельному отцу. А уж если дело касалось амурных вопросов… на пути разъяренной пантеры лучше было не вставать. Впрочем… сейчас Эллаирис уже не могла себе позволить прямого насилия, и о легком избавлении от соперницы даже не помышляла. Элгар не простил бы ей второй раз подобной выходки. Даже теперь, когда его симпатия к смертной девчонке уже так очевидна… Тем более теперь! И сейчас, прогуливаясь по полупустому дворцу, по погребенным под пылью местам своей юности и разрушенным церемониальным залам, принцесса кусала губы, размышляла над обходными маневрами. Но в одном из залов ее «творческое уединение» бесцеремонно прервал какой-то волк. Эллис сжала руки в кулаки, чтобы в сердцах не покалечить никого из недалеких сподвижников Элгара, резко повернулась на каблуках…
— А, это ты… Черный волк… — выдохнула принцесса с усталой усмешкой, оглядывая высокого, стройного воина с безупречной выправкой.
— Мое почтение, Ваше выс… — негромко начал было приветствие волк, но Эллис болезненно скривилась.
— Пфф! К чему этот тон, Брин? Я уж лет… дцать, как не твое Высочество, — раздраженно отозвалась она, обхватив себя за плечи, и с едва уловимой тоской оглядела обшарпанные стены с выцветшими, изорванными драпировками.
— Однако, Вы наша гостья, — нашелся волк, — И… как я слышал, теперь — Высочество Медерии… — развел руками Брин, сжимая губы в сдержанной улыбке, но в глазах скупого на эмоции старого волка мерцал какой-то печальный восторг, словно появление бывшей госпожи навеяло бурю ярких воспоминаний, о юности Эла и Эллис, об императоре, о процветающей Зордании и жизни, некогда кипящей в этих стенах.
— Почему ты… так смотришь?.. — растеряно выпалила принцесса, вдруг ощутив на себе его навязчивый взгляд и обернувшись. Даже ей крайне редко доводилось видеть Брина таким возбужденным.
— Как?.. — усмехнулся волк, но отвел глаза, — Да просто… на миг показалось, что этих десяти лет вовсе не было… Страшный сон, — вполголоса выдохнул он, хмурясь, — Тебе ведь тоже есть, что здесь вспомнить, Эллис? Иначе бы ты не слонялась по дворцу вот уже… часа три, не меньше.
— Не твое дело, волк! — опомнившись, фыркнула принцесса, — Тебя что, следить за мной приставили?
Но Брин лишь тяжело вздохнул, качая головой.
— Все еще гоняешься за собственным хвостом… К чему бы кому-то… следить за тобой здесь?
— Ну, как же! А ваша ненаглядная Карри? Вдруг я… случайно наткнусь на нее в какой-нибудь темной галерее и… совершенно случайно всажу нож ей в горло? — нарочито невинно улыбаясь, оскалилась Эллаирис.
— Это навряд ли, — уверенно хмыкнул волк, — Карри покинула дворец еще до рассвета.
— Вот как? — немного разочарованно отозвалась принцесса, — Да и черт бы с ней… — отмахнулась она, вновь погружаясь в свои размышления об Элгаре и его девчонке, которой то ли стоит дать умереть самой… то ли все-таки придется помочь.
Эллис побрела дальше, но Брин почему-то решил следовать за ней. Принцесса окинула волка недоуменным взглядом.
